Uh LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



travaux qui ont particulièrement contribué à élever nos con- 

 naissances sur les Animaux articulés au degré qu'elles ont 

 atteint de nos jours; après avoir montré comment ont été décou- 

 verts successivement les principaux phénomènes de l'organi- 

 sation et de la vie de ces êtres ; après avoir dit comment la 

 classification ou la méthode en zoologie a conduit à comprendre 

 le i»lan de la nature et à formuler les généralisations qui sont 

 le triomphe de la science, il ncst peut-être pas inutile d'ex- 

 primer en peu de mots de quelle façon on est arrivé à enregis- 

 trer tous ces Insectes, Arachnides, Crustacés du monde entier, 

 qui forment d'immenses collections. 



Tant que les observateurs n'eurent sous les yeux que les 

 espèces de leur pays, ils songèrent peu à donner des descriptions 

 et des figures des espèces indigènes. Mais, après la découveiie 

 de l'Amérique, alors que le goût des explorations lointaines 

 gagna les peuples de l'Europe, les navigateurs rapportèrent de 

 leurs expéditions des animaux qui frappaient leur imagination 

 par leur beauté ou leur étrangeté. Les Hollandais et les Anglais 

 recueillirent beaucoup d'Insectes , d'Arachnides , de Crabes 

 remarquables par leur taille, par leurs formes, par leurs cou- 

 leurs. On commença à former des collections de ces Insectes 

 exotiffues. Ces collections eurent bientôt des admirateurs, des 

 enthousiastes. Le désir de peindre et de faire des descriptions 

 des magnifiques Pai>illons de Java et d'Amboine, ou des Antilles 

 et de l'Amérique du Sud, des énormes Scarabées, des splendides 

 Buprestes, des Araignées géantes des régions tropicales, ne tarda 

 pas à se manifester. Pendant le cours du xvnf siècle, on vit ainsi 

 paraître les recueils très-généraux de Seba, de Sloane, de Petiver, 

 le recueil de Drury, spécial aux Insectes, celui de Pierre Cramer, 

 consacré exclusivement aux Lépidoptères, etc. 



La zoologie descriptive prit son véritable caractère quand 

 Linné s'appliqua à donner le signalement exact de toutes les 

 espèces qu'il put coiuiaître, et à imposer à ces espèces une nomen- 



