LE MONDE DES INSECTES. 7 



dont l'alidomen est pourvu à son extrémité d'une pince ou d'une 

 tenaille, d'une tarière, d'uue scie, d'un {^iaive empoisonné ? 



Parfois un poëte s'avise de décinre les armes ou les instru- 

 ments (|ue la uatiu'e a mis au service d'un animal. Dominé par 

 la pensée de produire un grand effet, il puise dans son imagi- 

 nation la plus large part de sa description ; il appelle à son aide 

 les expressions les plus retentissantes, les épithètes les plus éner- 

 giques. Effort inutile, il demeure loin de la réalité. .A celui qui 

 est parvenu à connaître seulement un peu l'oi'ganisatiou de cer- 

 tains êtres, il semble que l'ambition du poëte a été de montrer 

 lindigence de l'esprit humain dans le domaine des idées créa- 

 trices. Rien n'est beau que le vrai, comme l'a si bien dit un des 

 plus grands lettrés de notre siècle. 



Constater à peu près les formes et jusqu'à un certain ])oint les 

 usages de tous les instruments des Insectes, si divers en appa- 

 rence, ce fut l'œuvre des premiers observateurs, des naturalistes 

 du xvu'' e1 d\i xviu' siècle. L'œuvre des observateurs de notre siècle, 

 ce fut d'étudier les détails avec plus de rigueur, et surtout de 

 reconnaître, dans ces instruments si différents de forme et d'usage, 

 les mêmes organes modifiés de toutes les façons imaginables. 



On croyait à l'existence, chez les Animaux articulés, d'une 

 foule d'organes, et surtout d'appendices dissemblables ; tout à 

 coup on découvre dans ces appendices des ressemblances fon- 

 damentales complètes. On démontre aussitôt que chez tous les 

 Animaux articulés ce sont invariablement les mêmes organes, 

 les mêmes appendices situés dans des rapports constants, mais 

 modifiés dans leur conformation, dans leur développement, et 

 adaptés ainsi à une infinité d'usages particuliers. 



La nature semblait aux premiers observateurs être sans 

 règles; son étude, un immense dédale. L'investigation habile, la 

 comparaison intelligente, montrent bientôt la nature avec des 

 règles fixes, avec un plan d'organisation commun à tous les 

 représentants de chacune des grandes divisions du Règne animal. 



