LE MONDE DES INSECTES. 5 



Parmi les Oiseaux, l'amour de la progéniture existe chez le 

 mâle comme chez la femelle. Au contraire, dans le petit monde 

 que nous nous préparons à étudier, les mâles ont achevé leur 

 mission dès l'instant fju'ils (juittent leurs femelles; mais les 

 femelles, les mères, n'ont pas fini. A la vérité, beaucoup d'entre 

 elles n'ont plus à remplir qu'un devoir bien limité. Guidées par 

 leur instinct, elles vont déposer leurs œufs dans l'endroit où ces 

 œufs seront le mieux à l'abri des chances de destruction, où les 

 jeunes larves qui doivent naître bientôt se trouveront dans la 

 situation la plus favorable pour rencontrer la subsistance. Après 

 leur ponte, ces femelles meurent; leur postérité est abandonnée 

 à la Providence, qui ne l'abandonnera pas. 



Une des plus grandes mei'veilles de la création, c'est le 

 spectacle de la perfection organique à tous les degrés chez les 

 êtres. Dans chaque groupe, dans chaque famille de ce monde 

 immense qu'on appelle le Règne animal, il y a des espèces d'une 

 organisation moins parfaite que les autres, ayant des instincts 

 peu développés; des espèces d'une organisation plus élevée, 

 ayant des instincts admirables, des lueurs d'intelligence plus 

 surprenantes encore. 



Des femeUes préparent des retraites, construisent des habita- 

 tions pour leur postérité, emplissent ces demeures de provisions, 

 et ne disparaissent de la scène qu'après avoir assuré l'existence 

 de chaque larve qui sortira de leurs œufs. Quelquefois l'instinct 

 de la maternité se manifeste sous une forme différente : la mère 

 nourrit ses jeunes depuis leur naissance jusqu'au jour de leur 

 métamorphose, n'oubliant jamais le devoir (pii lui est imposé. 

 Ailleurs, c'est une mère vivant sans souci de sa progéniture, 

 mais entourée d'une foule de travailleuses, d'une nuée de nour- 

 rices qui suppléent à son insuffisance. 



L'instinct de la maternité, avec toutes ses ardeurs sublimes, 

 se montre chez quelques-uns de ces êtres dont nous allons 

 esquisser l'histoire'. 



