û LKS METAMORPHOSES DES INSECTES. 



Sur un autre i)oint, le spectacle est différent. Le cadavre d'un 

 animal est gisant sur la terre, le sol est souillé d'immondices. 

 Des Diptères s'arrêtent sur ces matières dont la présence blesse 

 nos sens; des Coléoptères les fouillent. Dieutôt des larves four- 

 milleiit au milieu de ces affreux débris, les anéantissent ou les 

 disséminent dans la terre. 



Merveilleuse mission de ces Insectes ! Ils fertilisent le sol en 

 éparpillant les détritus; ils font disparaître les matières dont les 

 émanations vicient l'atmosplière. 



^lais tous ces êtres ne remplissent-ils pas un rôle au sein de la 

 nature? Une plante se propage à l'excès; les Chenilles arrêtent la 

 propagation exagérée de cette plante. Les Chenilles apparaissent 

 en nombre trop considérable ; les Ichneumous se multiplient à leur 

 tour, et tuent les Chenilles par milliers. Les espèces phytophages, 

 dont la vie est facile, tendent toujours à accroitre leurs popula- 

 tions ; les espèces carnassières empêchent cet accroissement. 



Ainsi, à travers les siècles, est maintenu l'éfpiilibre dans la 

 création. Des perturbations peuvent se produire ': les Sautei-elles 

 voyageuses viennent parfois désoler une vaste contrée. Ces per- 

 turbations sont plus ou moins passagères. 



Si, en Europe, on a continuellement à s'inquiéter des espèces 

 nuisibles, c'est que les immenses cultures ont altéré l'ordre de 

 la nature. 



. Dans le tourbillon où s'iigitent tant de créatures dont la mer- 

 veilleuse histoire est encore si peu connue de la généralité des 

 hommes, dominent constamment les deux grands instincts dévolus 

 à tous les êtres : l'instinct de la conservation et l'instinct de la 

 reproduction. L'instinct de la conservation donne à l'individu 

 l'art de se procurer sa subsistance, la volonté de fuir, et la ruse 

 pour échapper à des ennemis redoutables ou la hardiesse pou]' les 

 combattre. L'instinct de la re[»roductiou se traduit chez le grand 

 nombre des animaux par le sentiment (jui porte l'individu d'un 

 sexe à s'unir à un indi\ idii de l'autre sexe. 



