156 LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



pas d'enchaînement régnlier entre les divers groupes. Dans les 

 classifications, les types les plus parfaits sous le rapport de leur 

 organisation viennent d'ordinaire les premiers. Les Hyméno- 

 ptères industrieux occupent ainsi le rang suprême parmi l(>s 

 Insectes; mais les Hyménoi)tères les plus dégradés sont loin 

 d'être supérieurs à une foule de types appartenant aux autres 

 ordres. Avec le plan que nous avons adopté, les phénomènes les 

 plus simples nous conduiront par une heureuse gradation aux 

 faits les plus complexes. 



Les Lépidoptères présentent une physionomie si particulière, 

 que les plus ignorants n'hésitent jamais à reconnaître un Insecte 

 de cet ordre. C'est un Papillon, s'écrie chacun : 't*ai)ill(in de jour, 

 Papillon de nuit. Le doute n'est possible à personne. 



Le nom de Lépidoptèrej ou le nom plus vulgaire de Papillon, 

 apporte l'idée d'un être aux formes légères et élégantes, aux 

 couleurs vives et variées ou aux teintes délicatement nuancées. 



Les ailes, le plus souvent d'iuie grande ampleur relativement 

 au volume du corps, donnent à la plupart des Lépidoi)tères les 

 mouvements un peu saccadés qui désignent ces Insectes à l'atten- 

 tion. Les ailes, au nombre de quatre, toujours formées d'une 

 double membrane incolore, parcourues par des nervures diver- 

 sement disposées suivant les types , sont revêtues d'écaillés 

 microscopiques superposées à la manière des tuiles d'un toit. 



Les belles couleurs, toiijours admirées, que présentent les ailes 

 d'une foule de Papillons, appartiennent aux écailles. Les oppo- 

 sitions de teintes, si violentes qu'elles soient, n'offrent jamais ici 

 aucune découpure, jamais aucun contraste désagréable à l'œil, 

 comme cela se voit ailleurs, si deux couleurs absolument diffé- 

 rentes se trouvent rapprochées. Sur l'aile d'un Lépidoptère, une 

 bande roiige, jaune, bleu clair traversant un espace noir, il y 

 a sur les bords des deux parties un enchevêti'ement des écailles 

 diversement teintées qui échappe aux yeux, tout en produi- 

 sant lui charmant rll'ct. ('ombien de peintres gaguerafeut à 



