LES LÉPIDOPTÈRES-. 187 



les Ai'gynnes, elles se plaisent dans les bois, s'exposant moins 

 que ces dernières au plein soleil. Tout dans leurs allures est plus 

 modeste. 



Les chenilles des Mélitées, en général de couleur grise ou 

 noirâtre piquetée de ])lanc, sont couvertes d'épines courtes, 

 épaisses, ciliées de poils roides. Elles vivent sur des plantes 

 basses. L'espèce la plus commune dans notre pays, la Mélitée 

 athalie (Melitœa athalia), se trouve sur le Plantain, la Jacée, la 

 \ alériaue, etc. 



Dans le même petit groupe que les Argynnes et les Mélitées, 

 nous avons les Vanesses , si connues de tout le monde ; les 

 Vanesses aux ailes anguleuses ou festonnées, peintes de riches 

 couleurs; papillons qui, pour la plupart, éclosent sous nos yeux, 

 le long des chemins, qui fréquentent les jardins, qui traversent 

 de leur vol sautillant les rues des hameaux. Le Paon-de-jour, le 

 Vulcain, la Petite-Tortue, la Belle-Dame, ne sont-ils pas partout? 

 Leurs images ont été faites plus souvent que celles des hommes 

 les plus illustres ou des plus nobles personnages. 



Prenons à part, pour un moment, l'espèce la plus séduisante 

 de cette charmante pléiade de Vanesses, le Paon-de-jour (Va- 

 nessa io). Il ne lui manque que de venir d'une contrée bien 

 lointaine et peu fréquentée pour valoir cent fois son pesant d'or. 

 Qui n'a admiré ses ailes si élégamment découpées, d'un rouge 

 tirant sur le rouge-brique, d'une incomparable fraîcheur ; cha- 

 cune portant une large tache analogue à l'œil du Paon, où le 

 noir, le jaune, le bleu tendre violacé figurent une pupille, une 

 prunelle, un iris. Un vieil historien des Insectes, Mouffet, un 

 médecin anglais de la seconde moitié du xvi" siècle, a exprimé 

 son admiration pour la belle Vanesse par cette simple épithète : 

 omnium regina. 



Le Paon-de-jour se montre au printemps ; il paraît de nouveau 

 en été; souvent il reparaît encore en automne. C'est sur les Orties 

 que vivent ses chenilles. Sous leur premier état, les Vanesses 



