LES LÉPIDOPTÈRES. 217 



de grosses chenilles qui, au repos, prennent fréquemment une 

 attitude des plus singulières. Solidement fixées sur la tige d'une 

 plante au moyen de leurs pattes membraneuses, elles redressent 

 toute la partie antérieure de leur corps, inclinant un peu leur 

 tête enfoncée dans le premier anneau, et conservant, des heures 

 entières, une immobilité absolue. Dès longtem]is les observateurs 

 ont été frappés de cette attitude. En imagination, ils ont pu se 

 trouver transpoiiés à Thèbes, et y voir le Sphinx jetant au passant 

 sa terrible énigme. Le nom du monstre fabuleux est devenu le 

 nom des Insectes qui rappelaient une pose étrange. Mais l'homme 

 est en réalité si peu inventif, qu'il est bien à croire aussi que 

 les anciens avaient puisé l'idée dans la nature, ayant remar- 

 qué sans doute l'attitude des chenilles de Sphingides, pour la 

 domier au monstre auquel ils attribuaient la tête d'une femme 

 et le corps d'un lion. 



Les chenilles des Sphingides ont la peau lisse, presque toujours 

 luisante, le plus souvent ornée de couleurs vives et de charmants 

 dessins. En général, elles sont un peu amincies en avant, et elles 

 poiient au-dessus du dernier anneau de leiu" corps un appen- 

 dice courbé à la manière d'une corne, mais qui figure parfaite- 

 ment une sorte de queue. ÎNous n'avons aucune idée de l'usage 

 d'un semblable appendice qui existe chez des chenilles faciles à 

 observer, fuyant peu la lumière, comme l'indiquent leurs vives et 

 fraîches nuances. Sur le point de se transformer en chrysalides, 

 les chenilles des Sphingides s'enfoncent plus ou moins dans la 

 terre, s'y forment une loge, qu'elles tapissent soigneusement avec 

 la petite quantité de soie dont elles disposent. C'est merveille ici, 

 comme pour toutes les espèces de Lépidoptères qui se métamor- 

 phosent en terre, où très-ordinairement elles doivent passer la 

 mauvaise saison entière, de voir de quelle façon l'Insecte, qui 

 produit très-peu de matière soyeuse, réussit à se former un abri. 

 Une chrysalide est dans la terre, enfermée dans une loge dont 

 les parois sont cimentées simplement par un peu de soie ou 



