LES LEPIDOPTERES. 223 



Le plus coraiimn des Macroglosses , le Sphinx du Caille-lait 

 [Macroglossa Stclla(arum). est brun, avec des raies noires sur les 

 ailes antérieures et les ailes postérieures d'un jaime fauve. C'est 

 le Sphinx qui a été le plus souvent comparé pour son vol aux 

 oiseaux -mouches. D'autres ■Macroglosses ont les ailes transpa- 

 i^entes comme les Sésies [Macroglossa bombijliformis et M. fuci- 

 formis) . 



Tout le monde a vu ou au moins entendu parler du Sphinx 

 [Tète-de-mort) , un très-gros Lépidoptère dont la trompe est 

 courte et épaisse, les antennes sans renflement et terminées 

 par un petit crochet. C'est pour les natui^alistes modernes le 

 type du genre Acherontia [Âcherontia atropos). Sou corps est 

 noirâtre avec une grande tache pâle sur le prothorax, où se 

 dessinent deux gros points noirs et deux petites lignes figurant 

 à peu près, si l'on y met un peu de bonne volonté, un crâne 

 humain. Ses ailes antérieures, d'un brun noir, sont nuancées de 

 gris et de roux; ses ailes postérieures, dun jaune fauve, sont 

 traversées par deux bandes noires. 



Le Sphinx Tète-dc-mort a la facilité d'émettre un sou aigu 

 (pie l'on a comparé à un cri. Ce fait presque unique chez les 

 Lépidoptères a prodigieusement intrigué les observateurs long- 

 teiups inhabiles à découvrir l'organe mis en jeu pour la pro- 

 duction du bruit. On s'est livré à toutes les suppositions ima- 

 ginables, et ainsi le sujet a fourni matière à une foule d'écrits. 

 Aujoiu'd'hui, on croit être assuré que cette stridulation est 

 déterminée au moyeu d'une petite capsule membraneuse située 

 de chaijue côté du corps à la base de labdomeu, et recouverte 

 [)ar au faisceau de poils susceptibles d'entrer en vibration. 



Dans quelques parties de la France, on a vu parfois le Sphinx 

 Tète-de-mort se montrer en assez grande abondance. Le volume 

 considéi-able de l'Insecte, ses coideurs sombres, le dessin de son 

 thorax, où l'on voulait reconuaitro, l'image d'une tète de mort, 

 son cri aigu, sou apparition nocturne, ont pu frapper l'imagination 



