230 LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



tonnés, et parfois les ailes postérieures ont un prolongement en 

 forme de queue ou de traîne qui autoriserait à dire, si Ion em- 

 ployait le langage de Linné, que ces Lépidoptères sont les Cheva- 

 liers parmi les Nocturnes, comme les Papillons proprement dits 

 sont les Chevaliers parmi les Diurnes. Dans plusieurs Attacus de 

 l'Afrique australe et de l'île de Madagascar, la queue des ailes 

 postérieures est d une longueur sans pareille et vi'aiment sur- 

 prenante. Chez ces Insectes, les ailes aux formes tant diversi- 

 fiées, avec des teintes douces, comme il convient à des êtres 

 de la nuit ou au moins du crépuscule, ont souvent de fraîches 

 nuances, et presque toujours, sur leur disque, une tache figurant 

 avec plus ou moins d'exactitude les caractères d'un œil, ou un 

 espace transparent, entièrement privé d'écaillés et semblable 

 à \xt\ mii'oir. 



Les chenilles des Attacus, massives et de forte dimension, sont 

 des plus belles que l'on puisse imaginer. Les xnies poi'tent des 

 tubercules vivement colorés surmontés de poils; les autres 

 portent des épines rameuses ou verticillées d'une extrême élé- 

 gance. Ces chenilles produisent une soie abondante, et pour subir 

 leur métamorphose, elles se construisent entre les feuilles des 

 arbi'es de volumineux cocons. La soie de plusieui's Attacus est 

 utilisée à la Chine, et dans l'Inde de temps immémorial, et depuis 

 un certain nombre d'années on fait de grands efforts pour intro- 

 duire et acclimater en Europe plusieurs de ces beaux Insectes. 



Les Attacus sont disséminés à peu près par le monde entier. 



Le plus commun dans notre pays est le Grand-Paon de nuit 

 (Attacus Pavonia-major). Le Papillon a des ailes d'un gris nébu- 

 leux, parées vers le centre d'une tache ocellée noire, où la pru- 

 nelle consiste en un espace presque diaphane de la forme 

 d'un croissant, où l'iris est fauve et cerclé de blanc. 



]^a chenille, d'un vert-pomme de la plus grande fraîcheur, 

 a des tubercules d'un bleu d'azur surmontés chacun de sept 

 poils roides, quelques-uns élargis à l'extrémité, comme do 



