350 LES MliTAMORPHOSES DES INSECTES. 



Règne animal. Les Fourmis, qui constituent une grande famille 

 de l'ordre des Hyménoptères, ont été remarquées dans tous les 

 temps. Les anciens en ont parlé en se montrant très-émerveillés 

 de leurs ti'avaux, sans comprendre ce qu'il y a d'admirable dans 

 les sociétés que chacun appelle des fourmilières. Eu l'absence 

 d'observations sérieuses, l'imagination se donnait carrière, mais 

 sur de tels sujets l'imagination est pâle à côté de la réalité. Ce 

 qui, dans l'antiquité, excitait surtout l'intérêt à l'égard des 

 Fourmis, c'était l'idée fausse, encore peut-être entretenue au- 

 jourd'hui, que ces Insectes amassaient des provisions et se distin- 

 guaient par le goût des richesses et d'une sage économie. On verra 

 comment s'était formée cette croyance. 



11 a fallu les investigations modernes pour apprendre à con- 

 naître un peules sociétés des Fourmis. Swammei'dam, le premier, 

 s'assura delà véritable nature des habitants d'une fom'milière; 

 ses études anatomicpies le conduisirent à voir que les ouvrières 

 sont des femelles chez lesquelles demeurent atrophiés les or- 

 ganes de la reproduction, en un mot, des individus neutres. Plus 

 tard, de deer, Linné, Latreille, consignèrent quelques observa- 

 tions particulières sur les mœurs de ces Insectes. Mais le vérita- 

 ])le historien des Fourmis est du commencement de ce siècle ; c'est 

 Pierre Ilubcr (de Genève), le fds de François Iluber, le célèbre 

 historien des Abeilles. Son ouvrage, publié en 1810, a été une 

 révélation. Il restera toujours un modèle de patience soutenue, 

 de sagacité profonde ; l'exposition des faits porte dans tous les dé- 

 tails un cachet de vérité du plus grand charme, et la simplicité 

 de l'expression n'empêche pas l'enthousiasme do l'autcnu' de se 

 nuinifester poiu' le petit monde qu'il a si bien étudié. 



Les Fourmis, comme tous les Insectes qui exécutent en com- 

 mun des travaux considérables, les Guêpes, les Abeilles, etc., 

 ont semblé constituer des sociétés ayant beaucoup d'analogie avec 

 les sociétés Inunaincs. L'analogie est moins grande sans doute 

 (|u"(iu lie la supposé. Un concert de tous les instants, le l'ail est 



