354 LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



étendue parfois très-considérable. A la surface, c'est un amas 

 de petits mox'ceaux de bois, de brins de chaume, de cailloux, de 

 grains de blé ou d'avoine, et de terre. Au premier abord, on ne 

 se doute pas de la manière intelligente dont ces matériaux, en- 

 tassés confusément en apparence, ont été disposés. Nous donnons 

 un coup de pioche dans ce nid, voilà une pai'tie de la toiture bri- 

 sée -, les pauvres Fourmis, fort inquiètes, arrivent en foule du côté 

 où la brèche a été pratiquée : on les voit aussitôt s'occuper de répa- 

 l'er le dégât; l'activité qu'elles apportent à ce travail est inouïe. 

 Mais avant que la toiture ait été reconstruite, nous avons le temps 

 de reconnaître les dispositions intérieures de l'édifice. Qt^ielque- 

 fois l'habitation descend à une assez grande profondeur ; les 

 Fourmis ont exécuté successivement des travaux de déblai, de 

 façon à agrandir le domicile ([uaud la population s'est accrue. 

 Partout c'est un enchevêtrement de morceaux de bois, tous à peu 

 près de la même dimension, que l'on pouiTait croire empilés au 

 hasard. En y regardant avec attention, on voit que ces bûchettes 

 sont disposées de façon à circonscrire des chambres, des couloirs, 

 des avenues un peu irrégulières, il est vrai, mais réunissant tous 

 les avantages pour une circulation facile dans toutes les parties 

 de l'édifice. Une inspection attentive fait bientôt reconnaître que 

 les petits morceaux de bois sont placés avec une singulière habi- 

 leté ; étayés les uns par les autres, ceux de la partie profonde 

 de la fourmilière enfoncés dans la terre, soutenus enfin de ma- 

 nière à ne jamais s'affaisser les uns sur les autres, à moins d'un 

 choc très-violent. En différents endroits, les intervalles que lais- 

 sent entre elles les bûchettes sont remplis par certains matériaux, 

 des brins d'her])es desséchés, de la tcri'e, des graines. C'est la 

 présence des graines employées par les Fourmis comme maté- 

 riaux de construction qui a donné à croire que ces Insectes amas- 

 saient des provisions. Les Fourmis ne mangent pas de blé; leur 

 nourriture consiste en matières fluides ou au moins assez molles; 

 elles vivent au jour le jour, la prévoyance dont on les a trop 



