360 LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



Les nymphes, si parfaitement logées dans leur tissu de soie, ne 

 réclament aucune desci-iption ; elles sont blanches, présentant 

 les formes de l'adulte, comme emmaillottées. Elles, de même que 

 les larves, sont portées successivement par les ouvrières dans 

 les chambres hautes et dans les chambres basses, pour êti'e sou- 

 mises à une chaleur convenable. Quand les Fourmis éclosent, 

 elles se trouvent trop faibles pour déchirer le tissu soyeux de leur 

 coque. Privées de secours, elles périraient dans leur prison; mais 

 les vigilantes ouvrières ne les perdent pas de vue : s'apercevant 

 qu'il leur est né une compagne, elles s'empressent d'ouvrir sa 

 coque avec leurs mandibules et de la délivrer. 



Les Fourmis nouvellement écloses ne sont pas tout de suite en 

 état de se suffire à elles-mêmes et de prendre part aux travaux de la 

 communauté; les anciennes ne doivent pas encore les abandonner : 

 elles commencent par leur présenter de la nourriture ; ensuite 

 ellesles accompagnent dans les différentes parties de l'habitation, 

 paraissant avoir à les initier à leur vie nouvelle. C'est une édu- 

 cation qui marche vite; au bout de peu de temps, les jeunes in- 

 dividus sont en situation de partager les travaux des anciens. 

 En même temps que naissent des ouvrières en grand nombre, 

 naissent aussi des mâles et des femelles. Mâles et femelles ne 

 manifestent qu'un désir, celui de s'envoler. C'est au grand air 

 que les unions doivent se consommer. Le moment arrive où 

 s'échappent les Fourmis ailées. Quelques-unes ne vont pas loin, 

 et les femelles capables de devenir mères sont recueillies par les 

 ouvrières : la plupart, au contraire, se transportent à d'énormes 

 distances; divers auteurs parlent d'essaims de Fourmis ailées 

 qu'ils ont pu suivre franchissant d'immenses espaces. La des- 

 tinée des mâles est de mourir bientôt après avoir satisfait à leur 

 unique mission; pour les femelles, c'est autre chose, leur rôle de 

 mères va commencer. 



Volontiers ou avait cru que les femelles fécondées revenaient 

 à l'habitation où avait été leur berceau. P. Ihiber. dont le 



