366 LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



J. Mûllei', ont été récemment plus étudiés dans leurs rapports 

 avec les Fourmis par M. Lespès, de la Faculté des sciences de 

 Marseille. Les Clavigères, remarque ce naturaliste, ne savent pas 

 prendre leur nourriture, ils la reçoivent de la bouche des Four- 

 mis, qui ont l'instinct d'entretenir obligeamment les petits êtres 

 dont elles tirent un excellent parti pour elles-mêmes. 



Une Fourmi assez répandue dans l'Europe centrale est deve- 

 nue le type du genre Polyergue (Polyergus) : c'est une Fourmi 

 bien caractérisée, ayant des mandibules arquées, étroites, aiguës 

 à l'extrémité. Ces mandibules méritent d'être considérées; ne 

 pouvant se toucher dans leur milieu, privées de dentelures au 

 bord interne , il est évident que ce ne sont pas des instruments 

 de travail, mais des armes pour le combat. Les Polyergues, en 

 effet, ne savent rien édifier, et cependant leurs larves réclament 

 les mêmes soins que celles des autres Fourmis. 



Le Polyergue roussâtre (Polyergus rufescens) est une petite 

 Fourmi d'un roux assez clair, n'ayant pas plus de 6 à 7 milli- 

 mètres de long ; la femelle , qui est à peu près de la même 

 teinte, a des marques noires sur le thorax; le mâle est d'un brun 

 noir, avec les pattes jaunâtres. 



Le Polyergue roussâtre habite des nids en terre où se trouvent 

 ordinairement des Fourmis brunes (F. fusca) ou des Fourmis 

 mineuses {F. cunicularia) . Le Polyergue ne construisant pas son 

 nid, ne possédant pas d'instruments de travail, le fait con- 

 struii'e par des esclaves. La traite existe parmi les Fourmis 

 de'puis l'origine du monde. C'est Huber encore qui a reconnu 

 ce fait jusque-là inouï de l'histoire des animaux. Empruntons- 

 lui la page où il raconte la première phase de sa découverte ; 

 la simplicité de la narration n'empêche pas de voir que l'auteur 

 sent combien a été bonne la journée du 17 juin 1804. L'histoire 

 de la vie des êtres s'est enrichie, en effet, dans cette journée, 

 de l'une de ses pages les plus intéressantes. 



« Le 17 juin 1804, dit P. Huber, en me promenant aux envi- 



