38/1 LES METAMORPHOSES ItES INSECTE^. 



Regai^dons au travail les ardents Hyménoptères. 



c C'est par petites peuplades de dix, vingt pioiniiers ou davan- 

 tage que l'emplacement est exploité, dit un excellent oltservateur, 

 M. Fabre (d'Avignon). 11 faut avoir passé quelques journées en 

 contemplation devant l'une de ces bourgades, par un temps 

 parfaitement calme et par un soleil brûlant, poui' se faire une idée 

 de l'activité fiévreuse, de la prestesse saccadée, de la brusquerie 

 de mouvements de ces laliorieux mineurs. Le sol est rapidement 

 attaqué avec les râteaux des pattes antérieures. En même temps 

 cbaque ouvrier entonne sa joyeuse clianson, q\n se compose 

 d'un bruit strident, aigu, interromj>u à de courts intervalles, 

 et modulé par les vil>rations du tliorax et des ailes. On dirait 

 une troupe de gais compagnons se stimulant au travail par 

 un rbytbrae cadencé. » 



Le travail avance, s'acbève ; on va aux provisions. En arri- 

 vant avec une proie, l'Insecte la dépose au bord de son trou, pour 

 se livrer d'abord à une visite du domicile, et vient ensuite la 

 recbcrcber. M. Fabre s'avisa, à différentes reprises, d'éloigner la 

 proie, et cbaque fois le Spbex, obligé d'aller la retrouver au 

 loin, la laissait toujours au bord du trou pour refaire une visite 

 dduiiciliaire. ludin, ayant enlevé cbaque fois l'Insecte apporté 

 par le Spbex, il a vu celui-ci murer son ti'ou vide, ce qui sem- 

 blerait indi(pier ([ue l'animal, obéissant seulement à l'instinct, 

 croit avoir fini lorsqu'il a exécuté sa besogne. Cette absence 

 d'intelligence ne s'accorde pas avec les actes des Hyménoptères 

 nidifiants dans une foule d'antres circonstances. 



Dans le centre et dans le nord de l'Europe, où les véritables 

 Spbex sont rares, on rencontre en al)ondance des Ammopliiles, 

 qui s'en distinguent jiar leurs mandibules plus longues et triilen- 

 tées, et surtout par leur corps presque linéaire, leiu' abdomen 

 fort mince. Dans nos campagnes, on aperçoit conlinuellemcnt, 

 ilans tous les endroits arides, au bord des cbemius, lAmmo- 

 pbile des sables (Ammophila sabulosa), h l'allure vive, au vol ra- 



