/,24 LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



mêlé, et il en résulte la pâte sucrée qui constitue la nourriture de 

 toutes les larves d'Apides. La provision étant complète et rem- 

 plissant presque en entier la cellule, un œuf est déposé. Notre 

 Hyménoptère mure cette loge, et tout aussitôt se met à en 

 construire luie seconde tout auprès, puis une troisième, et ainsi 

 de suite jusqu'à ce qn'il y en ait huit, dix, douze ou même da- 

 vantage. Ces loges sont placées assez irrégulièrement et ne sont 

 pas en même nombre dans tous les nids. Toutes les cellules 

 construites, approvisionnées et hermétiquement closes, le travail 

 n'est pas encore achevé; 1" Hyménoptère façonne une couverture 

 générale, une sorte de toit pour lequel il recueille des graviers 

 plus gros que ceux qui sont entrés dans la composition du 

 mortier destiné à la fabrication des cellules. La paroi exté- 

 rieure du nid se trouve avoir une épaisseur énorme et la du- 

 reté prodigieuse dont nous avons pai'lé et qui n'est pas le carac- 

 tère le moins curieux de ce genre de construction. Les larves 

 vont vivre dans l'abondance, et, autant qu'il est possible de l'ima- 

 giner, à l'abri du danger. Au terme de leur croissance, elles 

 s'emprisonnent encore dans une coque d'un tissu papyracé et 

 comme vernissé. Leur transformation en nymphe s'effectue et les 

 Insectes adultes éclosent. Comment pourront sortir de leur de- 

 meure les nouvelles Chalicodomes? Parviendront-elles à percer 

 ce ciment plus dur que la pierre, et que les coups de marteau 

 ne brisent pas toujours? On l'a cru, et Réaumur tout le premier; 

 mais c'est une ei'reur. Tout est prévu pour ne pas donner de 

 peines infinies aux Abeilles maçonnes voulant venir à la lumière. 

 Ouand la voûte du nid a été construite, une échancrurc a été 

 ménagée au bord inférieur, au voisinage d'une cellule, de celle 

 dont l'habitant est destiné à sortir le premier : c'est inie sorte 

 de porte simplement masquée par une terre assez friable. L'in- 

 stinct de l'architecte confond notre raison, et cet architecte n'o- 

 béil-il en toutes circonstances qu'à un instinct aveugle? Lui, si 

 iitteulif à choisir et «son emplacemoiit et ses matériaux, ]>araissaiit 



