/,/i6 LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



avec plus ou moins d'exactitude, l'imagination se donnait car- 

 rière. Aristote nous a transmis les opinions qui régnaient en son 

 temps. Aucune idée juste n'existait sur les diverses sortes d'in- 

 dividus composant la ruche. La femelle féconde, la mèi'e, l'indi- 

 vidu que tous les auteurs depuis deux siècles appellent la Reine. 

 était considéré comme un chef, on le nommait le Roi. Le peuple, 

 la foule des ouvrières, se composait d'individus laborieux, pro- 

 bablement hermaphrodites, puisque tous étaient semblables les 

 uns aux autres. On le sait, les anciens ne se trouvaient jamais 

 embarrassés pour expliquer la naissance des êtres. Huant aux 

 mâles, auxquels un nom particulier est attribué dans tous les 

 idiomes, les Bourdons ou les Faux-Bourdons dans le langage 

 vulgaire, ou ne s'arrêtait à aucune idée précise sur la nature de 

 ces êtres paresseux, inférieurs aux vraies Abeilles, puisqu'ils ne 

 possèdent pas d'arme. 



Jusqu'au xvnf siècle, tout en admirant l'industrie des Abeilles, 

 l'ordre quirègne dans leurs sociétés, on était dans une très-grande 

 ignorance au sujet des mœurs, des habitudes, des conditions né- 

 cessaires à la pi'opagation de ces Insectes. C'est donc avec la plus 

 grande vérité que Réaumur pouvait dire : « Les plus anciens 

 » auteurs qui ont parlé des Abeilles, et la plupart de ceux qui 

 » sont venus après eux et qui n'ont été que leurs échos, ne 

 » nous donnent pas [)lus de garantie, pas plus de preuves de la 

 » réalité de ce qu'ils en débitent, que les auteurs des romans «le 

 » la vérité des événements par le récit desquels ils savent nous 

 » intéresser. » Une semblable déclaration est suf6santc pour 

 dispenser tout naturaliste de s'occuper des récits de IMine, de 

 la poésie de Virgile, etc., touchant les Abeilles. 



La publication des premières observations un peu sérieuses 

 sur ces Hyménoptères, dues à un membre de l'Académie des 

 sciences, Marakli, date de 1712. Beaucoup plus tôt, il est vrai, 

 Swammerdam avait reconnu à l'égard des Abeilles des faits de la 

 plus haute importance, mais les écrits de ce savant, nous l'avons 



