450 LES METAMORPHOSES DES INSECTES. 



leur existence '? Chez les Abeilles, la mère est incapable de tra- 

 vailler. Les ouvrières, ou individus neutres, d'une taille infé- 

 rieure à celle des mâles et des femelles, sont bien connues; ce 

 sont les Abeilles qui butinent sur les fleurs et que l'on voit 

 partout. 



Un des phénomènes physiologiques les plus l'emarquables 

 de l'organisation de ces Hyménoptères, c'est la production de la 

 cire. Les Abeilles portent en elles leurs matériaux de construc- 

 tion comme les Bourdons et les Mélipones. On crut longtemps 

 qu'elles dégorgeaient la cire par la bouche : Réaumur n'avait 

 pas d'autre opinion à ce sujet. Ce fut, à la fin du siècle dernier, 

 un simple paysan de la Lusace qui reconnut la vérité. ^ ers la 

 même époque, le célèbre anatomiste anglais, John Hunter, 

 découvrait de son côté la manière dont se forme la cire. Tout 

 le monde a remarqué chez les Abeilles, que les anneaux de 

 l'abdomen, particulièrement en dessous, se recouvrent d'avant 

 en arrière; or, en soulevant le bord d'un anneau, on aperçoit, 

 à la surface de l'anneau suivant, deux larges surfaces lisses, 

 deux aires sur lesquelles, pendant une partie de l'année, se 

 forment deux lames minces, blanches, presque transparentes, qui 

 ne sont autre chose que des lames de cire. La cire, amassée 

 dans de petites glandes abdominales, traussude par conséquent 

 au travers de la portion tégumentaire lisse; sa texture, à n'en 

 pas douter, permet une filtration de la matière grasse. Pendant 

 longtemps, les physiologistes demeurèrent convaincus que les 

 Animaux, eu général, et les AJ^eilles, en particulier, puisaient 

 directement dans leur alimentation toute la graisse qu'ils s'assi- 

 milaient. Dans le but de s'assurer de la valeur de cette opinion, 

 lluber avait séquestré des Abeilles et les avait nourries exclu- 

 sivement avec du sucre ; les Abeilles avaient continué à produire 

 de la cire. Cependant Huber, n'ayant pas recherché la quantité 

 de graisse préexistante dans le corps de ces Insectes, sou expé- 

 rience exej'ça peu d iulluence sur les idées régnantes au sujet 



