LES HYMÉNOPTÈRES. ^57 



les mêmes aptitudes, mais il est possible que les vieilles ouvrières 

 soient moins bonnes cirières que les jeunes et prennent surtout 

 le rôle de nourrices. Les larves, le couvain, dans le langage des 

 éducateurs d'Abeilles^ croissent rapidement, et au bout de leur 

 carrière, elles fdent \nie petite coque soyeuse, pour se transfor- 

 mer en nymphes. Ces coques tissées, les alvéoles semblent avoir 

 un couvercle. Les larves d'Abeilles ont les caractères généraux 

 des larves des Hyménoptères nidifiants, avec une faiblesse phis 

 grande que la plupart d'entre elles, car elles ne peuvent prendre 

 leur nourriture qu'en la recevant de la bouche de leurs noiu"- 

 rices. 



Un fait des plus étranges, qui n'est pas particulier aux Abeilles, 

 mais qui a été plus observé chez ces Insectes que chez d'autres, 

 c'est leur pouvoir de produire à volonté des femelles fécondes ou 



LARVES ET NYMPHES DE 1,'aBEILLE OUVRIÈRE. 

 1 el 2. Larve en ilessus cl en dessous. — 3 cl 4. Nyniplie en dessus et en dessous. 



des femelles infécondes, c'est-à-dire des ouvrières. On a les meil- 

 leures raisons du monde, à l'égard des Abeilles, pour attribuer à la 

 nature de l'alimentation la stérilité ou la fécondité des individus, 

 l'avortement ou le développement des organes de la reproduction. 

 11 arrive fréquemment que des larves d'ouvrières, placées dans 

 le voisinage d'une cellule de reine, reçoivent quelques pax'celles 

 de la nourriture destinée à la larve de la femelle féconde. I^a 

 petite quantité de pàlée royale qui leur est tombée am-a suffi pour 

 rendre ces ouvrières un peu fécondes. Une ruche a-t-elle perdu 

 ses larves de reines, les Abeilles en fabriquent avec des larves 

 d'ouvrières, Une larve destinée à changer de copdition est choi- 



