/(r)8 LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



sic ; SOU alvéole est agrandi et les larves du voisinage sacrifiées 

 pour cet objet. La jeune larve d'ouvrière est désormais alimentée 

 comme une larve de femelle féconde, et elle devient femelle fé- 

 conde. Aucun doute n'est possible à ce sujet, l'expérience a été 

 mille et mille fois répétée ; la transformation réussit toujours 

 lant que la larve ouvrière est assez jeune, et des apiculteurs ont 

 même constaté assez récemment que cette transformation pouvait 

 s'effectuer à un Age des larves plus avancé que ne le croyait 

 Ifnber. En quoi consiste la difféi-ence dans la nourriture donnée 

 aux larves des ouvrières et des femelles fécondes? C'est ce qu'il 

 a été impossible de découvrir jusqu'à présent. 



Au moment de l'éclosion dos adultes, ouvrières, mâles ou faux 

 Bourdons, femelles fécondes ou reines, l'agitation est grande 

 dans la ruche. Les ouvrières déchirent avec leurs mandibules 

 les couvercles des cellules des nouveau-nés, aident ces individus, 

 encore faibles, à sortir de leur prison. En un seul jour, la popu- 

 lation a prodigieusement augmenté. Une émigration est néces- 

 saire. Une nouvelle reine estéclose, quelques milliers d'ouvrières 

 se groupent autour de la vieille reine, et voilà un essaim formé, 

 quittant la demeure commune et allant chercher un autre éta- 

 blissement. La même ruche, si elle a beaucoup prospéré, don- 

 nera deux, trois, quatre essaims successifs. Si la ruche a souffert 

 au contraire, si la population est peu nombreuse, alors pas d'es- 

 saims possibles. A unmoment, deux femelles fécondes, deux reines 

 se trouvent dans l'habitation, où il ne doit jamais en rester qu'une 

 seule; alors les reines se livrent un combat à coups d'aiguillon, 

 coml>at à mort, dont les ouvrières restent simples spectatrices. 

 Quand un des deux champions a succombé, les ouvrières jettent 

 son cadavre, et la société reprend sa physionomie ordinaire. 



11' n'y a jamais plus de quelques femelles, et souvent il y a 

 jusqu'à douze ou quinze cents mâles qui naissent à peu près eu 

 même temps. Lorsque les observations d' H uber vinrent répandre 

 la Umiière sur l'histoire des Abeilles, jamais personne n'ayant 



