ZiG/i LES MÉTAMOKPHOSIÎS DKS INSECTES. 



Les Mélipones sont nombreuses en espèces. Nous preudzY)iis 

 comme exemple l'une d'elles, que uous avons eue vivante à 

 Paris, la Mélipone écussonnéc (Melipona sculellaris), une des plus 

 grosses du genre, ayant son protliorax couvert dune i)id)escence 

 fauve et les anneaux de son ■abdomen ceinturés de jaune. Lcs- 

 Alélipones, coriime les Abeilles, s'établissent dans les creux des 

 troncs d'arbres, mais elles acceptent ])arfaitement aussi une 

 boîte, un panier. Ces inolTensives et industrieuses créatures 

 deviennent domesti([ues. Admirable nid ([ue celui de la Méli- 

 pone, dont nous n'avons pu représenter qu'une portion, à cause 

 de sou étendue ! Les Abeilles sont économes de la cire, les Méli- 

 pones en sont prodigues. Au centre de leur demeure, elles éta- 

 blissent les logements des larves; ce sont aussi des gâteaux de 

 cellules bexagoues, seidement ces gâteaux n'ont qu'un seul rang 

 d'alvéoles. Tandis que les Abeilles mettent leurs provisions de 

 miel dans des cellules pareilles à celles des larves, les Méli[)ones 

 bâtissent, de cbaque côté des logements de leurs jeunes, des vases 

 d'une énorme dimension, dans lesquels elles entassent leurs pro- 

 visions de miel et de pollen. Ces vases, à parois épaisses, ces am- 

 pliores, forment des magasins, des docks à part. C'est là un degré 

 de perfection dans le mode de construction qui dépasse ce que 

 uous connaissons partout ailleurs. 



Plusieurs fois nous avons conçu l'espoir de conserver et de 

 l)ro[)ager les Mélipones dans notre pays. En 1864, deux l'ucbes 

 de la Mélipone écussonnée du Brésil avaient été apportées au 

 .hu'din des plantes : tant que la température resta douce, les jolis 

 Hyménoptères, pleins d'activité, allaient à la picorée comme nos 

 Alieilles, et revenaient aussi sûrement à leur ]iabitation;'mais. 

 aux premières atteintes du froid, nuilgré le soin de les loger 

 ciiaudemeid et de mettre du miel à leur portée, tous les indivithis 

 périrent dans l'espace de deux ou trois jours. 



