âm LES METAMORPHOSES DES INSECTES. 



Bien vaste famille que celle des Acridides, représentée avec 

 prodigalité dans toutes les contrées du monde, et surtout dans les 

 pays chauds, où vivent les plus belles et les plus grandes espèces. 

 Dans l'Europe centrale, on ne voit d'ordinaire que les petits Cri- 

 quets (|ui santeutpartoutdans les champs cultivés. Chacun remar- 

 que à l'automne ces espèces (]ui, en s'envolant, montrent leurs 

 ailes rouges ou bleues. Mais l'espèce qui, depuis l'antiquité, 

 inquiète les nations civilisées, est le Criquet voyageur [Acridium 

 peregnnum), YÀrbelh de la Bible, cause de la huitième plaie 

 d'Egypte, l'Àcris des Grecs, la Locusta des Bomains, dont les 

 ravages sont mentionnés dans les annales de tous les peuples. 

 Cette espèce, abondante en Afrique et en Orient, se multiplie en 

 certaines années d'une façon prodigieuse. Alors les Criquets, 

 répandus par centaines de millions, dévastent les contrées où ils 

 sont nés, et lorsqu'ils ont détruit toute la végétation, ils s'en- 

 volent en longues colonnes, en masses épaisses, et s'abattent sur 

 les pays encore épargnés. On a noté les années d'invasion des 

 Criquets en Europe et en Afriipie comme on a noté les années 

 de froid excessif. 



Le Criquet voyageur dé[)0se ses œufs en terre, à une faibk' 

 profondeur, enfermés dans une sorte de petit tuyau. Le Criquet 

 émigi'ant (OEdipoda migraloria), dont le sternum n'a [las de 

 pointe, comme chez le précédent, est le plus répandu en Europe. 



An iv*^ siècle, d'après saint Augustin, tout le nord de l'Afrique 

 fut dévasté; les Criquets, poussés dans la mer par la violence des 

 vents, ayant été rejetés sur le rivage, les exhalaisons de leurs 

 corps en putréfaction causèrent ime peste qui fit périr vme infi- 

 nité d'hommes. Dans les années 1747, 1748, 1749, les pi'ovinces 

 danubiennes sont envahies; Charles XII est arrêté en Bessarabie 

 avec son armée par une pluie de Criquets. Eugagés entre les 

 montagnes, serrés les uns contre les autres, ces Insectes s'entre- 

 choqiiant, tombaient de tous côtés. Les années 1 780, 1789, comp- 

 tent parmi les plus funestes pour les Etats barbaresques. Per- 

 sonne encore n'a perdu le souvenir de l'année 1866. 



