662 LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



tout, quand on compare rigoureusement ces Insectes dans leur 

 conformation, dans leurs habitudes, dans leurs conditions d'exis- 

 tence, il semble bien difficile de les associer. 



Dans l'ordre des Thysanures, il y a deux types bien tranchés, 

 c'est-à-dire deux familles : les Podurides et les Lépismides. Chez 

 les premiers, l'abdomen porte un appendice fourchu propre au 

 saut; chez les autres, de longs filets. Ces Insectes se nourrissent 

 de détritus, de matières en décomposition, molles, plus ou moins 

 fluides. Les Podurides, tous d'une très-petite dimension, 2, 3, 4 mil- 

 limètres, se rencontrent sous les pierres, au milieu des mousses hu- 

 mides, sous les écorces, sous les feuilles tombées. Les Podures ont 

 les articles des antennes à peu près égaux et le corps oblong*, les 

 Smynthures, les derniers articles des antennes très-petits et le corps 

 massif. Les uns et les autres sautent avec une vigueur extrême au 

 moyen de leur appendice caudal. Cette longue tige bifurquée re- 

 phée sous l'Insecte, étant fortement contractée, se redresse comme 

 un ressort lorsque cesse la contraction, et l'animal est projeté en 

 l'air à une hauteur considérable. Mécanisme simple, dont certains 

 jouets d'enfants donnent une idée exacte. 



Les Lépismides sont de plus grande taille et bien moins nom- 

 breux en espèces. On distingue les Lépismes, ayant de petits yeux 

 et seulement trois filets à l'abdomen, et les Machiles, ayant de 

 gros yeux et cinq filets à l'abdomen. Tout le monde connaît le 

 type du genre Lépisme, et le désigne sous le nom de pelil Poisson 

 d'argent: c'est le Lépisme du sucre {Lepisma sacchar'ma). 11 vit 

 dans nos maisons. Sa forme rappelle de loin celle des Poissons, 'son 

 vêtement a le brillant du métal, et c'est bien un vêtement, car la 

 couleur d'argent est duc à la présence de petites écailles implan- 

 tées dans le tégument. On assure qu'il est venu d'Amérique avec 

 les caisses ou les barils de cassonade. Peut-être; mais à coup sûr, 

 il ne mange pas notre sucre blanc, ce serait trop dur pour ses 

 petites mandibules et ses faibles mâchoires. 



