CHRONIQUE AGIUCOI.K 



égale intensité. La généralité du phénomène 

 devrait amener à reconnaître qu'il est sous la 

 dépendance de causes supérieures qui domi- 

 nent partout et qui ne peuvent disparaître 

 que lentement. Chez nous, au contraire, on 

 accuse l'esprit de lucre des producteurs, c'est- 

 à-dire des agriculteurs, âpres au gain; il ne 

 se passe presque pas de jour où ceux-ci ne 

 soient violemment voués à la vindicte pu- 

 blique et aux gémonies. On voit même cer- 

 tains tribunaux s'approprier ces errements 

 et, dans .les {affaires de vente de lait, par 

 exemple, dédaigner les instructions judi- 

 cieuses qui leur ont été données. 



Dans une étude qu'il a publiée récemment 

 dans La Revue de la Semaine, sur ce sujet 

 palpitant de la vie chère, M. Méline a montré 

 avec précision les causes du mal et indiqué 

 les moyens pratiques de le conjurer, sinon 

 immédiatement, du moins avec le temps qui 

 est un facteur essentiel pour la solution. 

 Deux causes principales dominent la situa- 

 tion : la diminution dans la production et la 

 multiplicité des agioteurs qui cherchent à 

 faire fortune sans travailler. 



La première cause est la conséquence de la 

 guerre; on travaille à la faire disparaître. 

 M. Méline rend justice aux producteurs dans 

 ces termes : 



Il faut rendre cette justice à la masse des pro- 

 ducteurs qu'ils travaillent plus ariiemment que 

 jamais, et si la loi sur la journée de huit heures 

 n'avait pas paralysé notre marche en avant, nous 

 serions déjà bien près du but. Heureusement, 

 elle n'a pas été appliquée à l'agriculture et c'est 

 ce qui nous a empêché de mourir de faim. De ce 

 côté, nous pouvons du moins être rassurés pour 

 l'avenir. 



Nos agriculteurs ont fait plus que leur devoir 

 et ceux qui les accusent d'être responsables de 

 la vie chère sont aussi injustes qu'aveugles. S'ils 

 prenaient la peine d'analyser les prix de revient 

 des produits agricoles qui subissent encore plus 

 que d'autres le renchérissement des matières 

 premières, ils seraient obligés de reconnaître 

 que les bénéfices de l'agriculture sont, en réa- 

 lité, inférieurs à ceux de la plupart d«s indus- 

 tries, à ceux du commerce surtout, et qu'ils ré- 

 sultent bien plus de son esprit d'économie que 

 de ses prix de vente. 



Il y a donc lieu d'espérer que notre situation 

 alimentaire ira sans cesse en s'améliorant; mais 

 il ne faut pas nous le dissimuler, avant que 

 l'équilitire soit rétabli entre la production et la 

 consommation, nous sommes condamnés à tra- 

 verser une période de transition très pénible qui 

 nous obligera à prendre des mesures exception- 

 nelles pour obvier à l'insuffisance de la produc- 

 tion. La première de toutes après l'augmentation 

 de la production est l'obligation d'économiser le 

 plus possible; c'est un devoir qui s'impose à 



chacun de nous, à quelque classe de la société 

 que nous appartenions, de ne consommer que le 

 strict nécessaire et d'éviter le gaspillage en tout. 

 Celui qui gaspille devrait se .dire qu'il diminue la 

 part de ceux qui manquent de tout et qu'il est 

 une des causes de la vie chère. 



Mais ni l'accroissement dans la production 

 ni l'économie dans la consommation ne suf- 

 firaient pas à rétablir l'équilibre. Il faudrait 

 avoir raison de ceux que M. Méline appelle 

 les écumeurs de l'alimentation publique ou 

 les mercanlis, qui « prélèvent sur le con- 

 sommateur et même sur le commerce hon- 

 nête une dîme formidable. » Les mesures 

 administratives qui ont été prises, en parti- 

 culier sur le commerce de la viande, parais- 

 sent n'avoir eu aucune efficacité. Il faut donc 

 chercher d'un autre côté. « L'impuissance 

 de la police et des tribunaux étant aujour- 

 d'hui bien démontrée, dit M. Méline, on a 

 fini par comprendre qu'il ne restait plus aux 

 consommateurs qu'à prendre eux-mêmes en 

 main leur propre défense et à s'organiser 

 pour la lutte contre la bande des spécula- 

 teurs qui pullulent partout. A la ligue des 

 mercantis et des spéculateurs, opposons la 

 ligue de tout le monde, celle des consomma- 

 teurs eux-mêmes, et hàtons-nous de l'orga- 

 niser; celle-là est sûre, si elle le veut bien, 

 d'avoir le dernier mot, » L'éminent homme 

 d'Etat enregistre les premiers groupements 

 qui se sont créés à Paris et dans d'autres 

 villes; il en fait ressortir la valeur et il 

 montre combien ils méritent d'être encou- 

 ragés par des adhésions actives de plus en 

 plus nombreuses. Ces organisations, avec 

 lesquelles les agriculteurs ne demandent 

 qu'à s'entendre, seront certainement plus 

 efficaces que toutes les mesures adminis- 

 tratives. 



Le marché des sucres. 

 Dans la séance de la Chambre des Députés 

 du 29 décembre, M. Macarez et un certain 

 nombre d'autres députés ont présenté une 

 proposition de résolution relative au réta- 

 blissement du marché à terme sur les sucres 

 à la Bourse de commerce de Paris. Cette 

 proposition a été renvoyée à la Commission 

 du Commerce et de l'Industrie, sous réserve 

 de l'avis de la Commission de l'Agriculture. 

 Il est à désirer, ainsi que nous l'avons in- 

 diqué précédemment, qu'une solution inter- 

 vienne rapidement sur ce sujet. 



La campagne sucriére. 

 La campagne de fabrication du sucre est 

 en pleine activité. D'après les documents 

 publiés par la Direction générale des Con- 



