ESSAIS SUR LES SELS DE POTASSE 



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SUR L'ORIGINE DES ESSAIS DE SEMENCES 



Notre article sur les essais de semences 

 au moyen-àge a suggéré à M.C.-B. Saunders, 

 directeur du bureau officiel des essais de 

 semences au ministère britannique de l'Agri- 

 culture, ridée de recherches dont il nous 

 communique les résultats. M. Saunders, en 

 consultant des , ouvrages qui nous avaient 

 échappé, apporte ainsi une contribution des 

 plus intéressantes à l'origine des essais de 

 semences. 



Columelle, le grand agronome romain du 

 début de l'ère chrétienne, n'a pas parlé de la 

 détermination de la faculté germinative des 

 graines, mais son compatriote Palladiu?, qui 

 paraît avoir vécu au iv" siècle, en a fait men- 

 tion. Cet agronome dont l'ouvrage, assez 

 médiocre, rempli de pratiques supersti- 

 tieuses, a eu une vogue immense au moyen- 

 âge, signale que, de son temps, les essais de 

 semences étaient en usage chez les Egyp- 

 tiens; il n'indique pas que la méthode avait 

 alors des adeptes en Grèce et en Italie. 



Par contre, un auteur grec du moyen-âge, 

 Cassianus Btissus, qui écrivit au x* siècle et, 

 dit-on, par ordre de son souverain Constan- 

 tin Porphyrogénète, les Géoponiques grecs, 

 affirme que « quelques cultivateurs » se 

 livraient à l'essai préalable des semences. 

 Cette constatation est d'autant plus intéres- 

 sante à enregistrer que Cassianus Bassus 

 n'a cité ni Columelle, ni surtout Palladius; 

 son ouvrage, véritable compilation, men- 

 tionne 34 auteurs, presque tous Grecs. 



Ces quelques explications préliminaires 

 permettront de mieux saisir l'importance de 

 la communication de M. C.-B. Saunders, que 

 nous avons plaisir à reproduire : 



Mon attention a été attirée par un article très 

 intéressant publié dans votre n° 32 du 5 août 

 dernier sous le titre « Les essais de semences 

 au moyen-àge ». 



Après avoir fait une remarque sur la sélection 

 des semences par les Homains, l'auteur dit 

 " qu'il faut arriver au moyen-àge pour rencon- 

 trer les premières méthodes appliquées clans le 

 but de déterminer la valeur culturale des 

 ijraines ». 



Je crois intéressant de vous communiquer un 

 extrait d'un article de Palladius {de Re llustica, 

 livre VII, cliap. ix) qui vous montrera qu'on 



pratiquait les essais de semences bien avant 

 cette époque : 



« Les Grecs prétendent que les Egyptiens se 

 servaient de la méthode suivante pour connaître 

 la faculté germinative des diverses graines : au 

 mois de juin, ils creusent un lit peu profond 

 dans un terrain humide où ils sèment toutes 

 espèces de graines de blé et de légumes. Ensuite, 

 à l'époque du lever de l'étoile du chien que les 

 Homains placent le quatorzième jour avant les 

 calendes d'août (c'est-à-dire le 19 juillet), ils 

 recherchent quelles graines le lever de l'étoile a 

 desséchées et celles qui sont restées intactes. Ils 

 jettent les premières et donnent leur attention 

 aux dernières. Cette étoile brûlante, en détrui- 

 sant certaines de ces graines et en en épargnant 

 d'autres, a lait prévoir le succès ou l'msuccès 

 pour la saison future ». 



Un passage identique à celui-ci apparaît dans 

 le « Geoponica », de Cassianus Bassus, qui 

 occupa une grande place vers A. D. 950. Il attri- 

 bue cette méttiode [à Zoroastre, et s'il en est 

 ainsi (mais cela est très douteux), cette pratique 

 remonterait à huit cents ans au moins av. J.-C., 

 sinon plus tôt. 



.J'espère que cette note sera d'un certain inté- 

 rêt pour vos lecteurs qui s'occupent des graines 

 et des esi-ais de semences, et c'est dans ce but 

 que je vous l'envoie. 



C.-B. Saunders, 



Directeur du Bureau officiel 

 des Essais de semences. 



On pourrait peut-être conclure de ces 

 recherches, en s'appuyant sur|rautoritéj de 

 Palladius, que les essais de semences ont 

 pris naissance en Egypte à une époque très 

 ancienne et qu'il est impossible de préciser. 

 Les Grecs connaissaient au iv" siècle la mé- 

 thode en usage chez les Egyptiens ; quelques- 

 uns, d'apiès Cassianus, l'appliquaient au 

 x" siècle. A cette même époque, les Arabes 

 se livrai-ent également à l'essai des semences 

 et, ainsi qu'en témoigne l'ouvrage d'ibn-al- 

 Awam, leurs méthodes étaient déjà très per- 

 fectionnées au XII® siècle. 



En adressant à M. C.-B. Saunders nos plus 

 vifs remerciements pour son intéressante 

 lettre, nous nous félicitons d'avoir provoqué 

 des recherches qui ne peuvent manquer de 

 retenir l'attention des agronomes et même 

 des praticiens. 



F. Lesoubd. 



ESSAIS SUR LES SELS DE POTASSE 



Les engrais potassiques étaient, jusqu'à ces 

 derniers temps, peu employés en France. 

 Cela tenait à deux causes. 



D'une part , une vieille théorie ad- 

 mettait que les terres argileuses et celles 

 d'origine granitique étaient suffisamment 



