LES TERRES DES REGIONS DÉVASTÉES 



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ne pourra êlre remis en état que dans un 

 avenir assez lointain. La reconstitution du 

 sol arable y coûtera plus que sa valeur primi- 

 tive, et sur certains points le reboisement 

 peut être envisagé comme la seule méthode 

 d'utilisation rationnelle de ces terres. 



Dans le Pas-de-Calais, la Somme, la pro- 

 fondeur de la zone rouge atteint dix et quinze 

 kilomètres; il en est de même au nord de 

 Verdun et, comme la destruction du sol a été 

 accompagnée de l'anéantissement total de 

 toutes les constructions, des chemins et des 

 routes, il faut vaincre d'énormes difficultés 

 pour ramener la vie dans ces régions désolées 

 par la guerre. La réduction de la zone rouge 

 ne pourra se faire que progressivement, par 

 étapes successives, comme une lente coloni- 

 sation. 



Quelques données statistiques permettent 

 de mesurer l'ampleur de l'œuvre à réaliser 

 pour réparer les dommages du sol : la zone 

 rouge et la zone jaune comportant des travaux 

 de nettoyage et de nivellement s'étendant, fin 

 1918, sur 1 835 000 hectares. Depuis, le Ser- 

 vice des travaux de première urgence (par 

 abrévation les T. P U.) remplacé ensuite 

 par le Service des travaux d'Etat (les S. T. E.) 

 ont exécuté un travail immense, malgré de 

 lourdes erreurs et un gaspillage de main- 

 d'œuvre parfois justement critiqué tant dans 

 l'emploi des prisonniers allemands en 19l9 

 que dans l'emploi de la main-d'œuvre civile. 

 A la veille de la campagne agricole 1920- 

 1921, en août dernier, une statistique du mi- 

 nislère des Régions libérées indiquait que 

 1 620000 hectares avaient été nivelés, les tran- 

 chées comblées et le sol débarrassé des obus 

 et des réseaux de fils de fer barbelés. Il reste 

 mainleiiani 200 000 hectares eïiviron à nive- 

 ler dans la zone rouge proprement dite. 



Mais toute terre nivelée n'est pas encore re- 

 mise en culture. Parmi les terres arables dé- 

 barrassées'des ouvrages de guerre et où, tant 

 bien que mal, tranchées et entonnoirs d'obus 

 sont comblés, il y a bien encore 200 000 hec- 

 tares qui sont abandonnés à l'inculture de- 

 puis plus de six ans. Elles sont dans un tel 

 état qu il faudra engager encore de grosses 

 dépenses et faire de nombreuses façons eul- 

 turales pour les approprier à une culture 

 normale. Elles devront rester en friches si 

 leurs possesseurs ne peuvent disposer de 

 puissants moyens de défrichement tels que 

 ceux mis en œuvre par le Service de la Moto- 

 culture, service d'Etat très coûteux sans 

 doute, mais qui a cependant rendu d'énormes 

 services en hâtant la remise à leurs proprié- 

 taires de terres qui, sans cet aide, seraient 



restées en friches pour de longues années 

 encore. 



II 



Cet aperçu d'ensemble sur l'état de dévas- 

 tation du sol sacré sur lesquelles se sont 

 jouées les destinées de notre [)atrie mérite 

 d'être complété par un examen plus détaillé 

 de chacune des régions du champ de bataille. 

 Nous allons le parcourir en allant des Vosges 

 à la mer. 



Des Vosges à VArgonne. — La première 

 des cartes consacrées à cette étude va des 

 Vosges à l'Argonne et à la Champagne 

 crayeuse; elle comprend le front stabilisé 

 dès la fin du mois de septembre 1914 après la 

 bataille de la Marne. Une large ligne foncée 

 indique la frontière de 1914 et une ligne 

 noire indique l'extrême avance des Alle- 

 mands, lorsqu'avant la bâtai le du Grand- 

 Couronné de Nancy, ils avaient débordé Lu- 

 néville, puis Saint-Mihiel et envahi notre 

 pays jusqu'à la limite du département de 

 l'Aube, réalisant, presque dès les premiers 

 mois de la guerre, l'encerclement de Verdun. 

 Entre Saint-Mihiel et les Vosges, la zone 

 dévastée occupe une profondeur de 10 à 15 ki- 

 lomètres, mais la région est très boisée et 

 celte partie du front n'a pas été le théâtre de 

 longues offensives, si bien que les zones 

 rouges de pilonage intense sont relativement 

 peu étendues. Pendant les années 1917 et 

 1918, cette zone du front fut relativement 

 calme et l'aide agricole des troupes de la 

 7^ armée, enire deux séjours aux tranchées, 

 fut extrêmement efficace jusqu'à l'occupation 

 du secteur par nos alliés américains en 1918. 

 Les terres restées totalement incultes ne 

 s'étendent que sur 3 à 4 kilomètres de ch.ique 

 côté du front, de Blamont à Pont-fi-Mousson, 

 suivant presque l'ancienne frontière. 



De Pont à-Mousson à la Meuse, l'ancienne 

 ligne de front allant de l'est à l'ouest à tra- 

 vers la Woëvre arteignait les Ha'.fts de Meuse 

 vers Apremont, et la Meuse au pied du camp 

 des Romains. Très boisée encore, cette ré- 

 gion a été couverte de formidables travaux 

 de défense dont la démolition est à peine 

 achevée; mais elle comptait peu dans la pro- 

 duction agricole générale. 



A partir de Saint-Mihiel jusqu'à l'Argonne, 

 nous entrons dans la région de Verdun. Cha- 

 cun sait ce que ce nom, à jamais immortel, 

 évoque de lutte prolongée. Nulle part, la des- 

 truction du sol n'est plus complète et aussi 

 irréparable. Combien d'années faudra-t-il 

 pour reconstituer les futaies des Hauts de 



