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L\ CULTURE DES BETTERAVES ET LA DISTILLERIE 



comporte leur production. La fixation des 

 prix est laissée au bon plaisir d'une Commis- 

 sion ; l'établissement du monopole de l'Etat est 

 suspendu sur eux comme une épée de Darnoclès 

 depuis plusieurs années. 



La Distillerie n'est donc plus un débouché 

 pour la betterave à sucre. Ceux qui ont des dis- 

 tilleries les utilisent, mais sans les faire tra- 

 vailler autant qu'ils le pourraient, et sans cher- 

 cher à obtenir plus de betteraves de la culture. 

 La production de la betterave est ainsi de plus 

 en plus précaire, et il est de toute nécessité 

 d'apporter des remèdes actifs avant que le pays 

 tout entier n'en souffre davantage. 



Remède pour la Sucrerie. — Les producteurs 

 de betteraves à sucre s'organisent pour défendre 

 leurs intérêts, et il faut espérer qu'avec les 

 fabricants de sucre, ils trouveront une formule 

 qui leur donnera satisfaction et attribuera à 

 chacun : cultivateur et industriel, la juste part 

 qui lui revient. Avec les grands besoins de sucre 

 du pays, cette manière de faire permettra sans 

 doute d'envisager une augmentation d'emblave- 

 ments. 



Remède pour la Dhtillerie. — La nécessité de 

 la production de l'alcool est moins clairement 

 démontrée. M. Emile Saillard, directeur du La- 

 boratoire d'ttude des fabricants de sucre, voyait 

 le nombre d'hectares de betteraves insuffis^ant 

 pour alimenter les usines de son Syndicat, et il 

 écrivait au printemps dernier : « Sommes-nous 

 bien dans la vérité économique en falî^ant main- 

 tenant de l'alcool avec de la betterave à sucre? » 

 Examinons ce qu'on doit répondre à de telles 

 interrogations. 



Production et consommation de VAkool. — 

 Avant la guerre, nous produisions annuellement 

 2 293 000 hectolitres d'alcool industriel à 100 de- 

 grés dont 1 280 000 provenant de la distillation 

 des betteraves. 



Sur ce total, 50 0/0 environ allaient à la con- 

 sommation de bouche pour la fabrication des 

 spiritueux, 30 0/0 environ étaient utilisés par 

 l'industrie (parfumerie, produits chimiques, pro- 

 duits pharmaceutiques, soie artificielle, colo- 

 rants, vernis), ou cumme carburant; le surplus 

 passait à l'exportation. 



Pendant les hostilités, l'occupation de la ré- 

 gion du Nord nous ayant privés d'une grande 

 partie de nos alcools d'industrie, l'Etat dut ré- 

 quisitionner la production pour faire face aux 

 besoins croissants des poudrfries. Malheureu- 

 sement pour les finances du pays, les prix éta- 

 blis ne le furent pas en proportion des frais 

 culturaux et la production des usines en marche 

 ne renilit pas tout ce qu'on était en droit d'en 

 attendre. On dut importer beaucoup trop d'alcool 

 et à un prix plus élevé (jue celui demandé par 

 les di.>«tillaleurs. 



11 semblait qu'avec la paix, l'alcool dût re- 

 trouver ses anciens débouchés. Or, la liberté 

 commerciale n'a pas été rendue à ce produit 

 sous prétexte qu'une loi allait établir le 



monopole de la vente et de l'achat par l'Etat, 

 La loi n'est pas votée, mais la prorogation de ce 

 régime provisoire se fait régulièrement depuis 

 deux années, continuant pour les distilleries un 

 ré^'ime d'incertitude déplorable pour toute la 

 culture. 



L'alcool d'industrie ne prétend nullement 

 reprendre la place qu'il occupait avant la guerre 

 dans la consommation de bouche, et concur- 

 rencer les eaux-de-vie dites naturelles. La dis- 

 tillerie abandonnerait volontiers ce débouché, 

 pourvu que les producteurs de ces eaux-de-vie 

 lui facilitent l'écoulement de ses alcools. 



Et pour rassurer les hygiénistes, il n'y a qu'à 

 se rappeler ce qui s'est passé en Allemagne 

 avant 1914. Pendant qu'ils abaissaient le prix de 

 l'alcool dénaturé, les Allemands relevaient celui 

 de l'alcool de bouche. Ils trouvaient ainsi moyen 

 d'augmenter de 20 0/0 la fabrication toialw de 

 l'alcool, en diminuant de 50 0/0 la consommation 

 de bouche. Ils ont dérivé ainsi vers l'industrie, 

 plus de la moitié de 1 882 000 hectolitres de leur 

 production. 



C'est en ce sens qu'il convient, en France, de 

 diriger nos efforts. L'éclairage, le chauffage, et 

 surtout son utilisation comme carburant for- 



meraient pour l'alcool 

 illimité. 



Car la question de 

 point. Il ne manque à 



un débouché presque 



l'alcool moteur est au 

 l'alcool qu'un prix rai- 

 sonnable qui lui permette de s'employer aussi 

 avantageusement que les essences et le pétrole. 

 L'emploi de l'alconl dans nos moteurs nous 

 affranchirait, vis-à-vis de l'Etranger, d'une dé- 

 pendance onéreuse dont il convient de souligner 

 le danger au point de vue de la défense natio- 

 nale, surtout quand il s'agit de pays d'outre-mer. 

 L'importance prise dans la dernière guerre par 

 les moteurs terrestres ou aériens permet de 

 dire que le pays privé de carburant sera hors 

 d'état de se défendre. Or, le sol de France peut 

 produire, avec l'alcool, le carburant national 

 nécessaire à l'alimentatiou de tous nos moteurs, 

 ce qui est susceptible de donner en particulier 

 un essor considérable à la motoculture. 



Voilà donc bien établie la nécessité, pour le 

 pays, d'avoir sur son sol une source de carburant, 

 comme l'Allemagne a dû y recourir pendant 

 cette guerre. Elle n'a pas toujours eu à sa dispo- 

 sition l'essence dont elle avait besoin et elle a 

 utilisé l'alcool. 



Dans les bonnes terres, la betteraoe seule donne 

 de hauts rendements. — Comme on n'abandonne 

 pas, du jour au lendemain, une méthode de cul- 

 ture qui a donné, avant 1914, un merveilleux dé- 

 veloppement à notre production agricole, il im- 

 porte de rendre sans retard à la distillation des 

 betteraves, non seulement l'importance qu'elle 

 avait acquise, mais encore d'élargir ses débou- 

 chés industriels. 



Pour cela, il faut hâter la reconstitution des 

 distilleries agricoles de la région du Nord, don- 

 ner la liberté au commerce de l'alcool et encou- 

 rager la consommation par un système de 



