A L'ACADEMIE D'AGRICULTT'RE DE FRANCE 



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A L'ACADEMIE D'AGRICULTURE DE FRANCE 



DISCOURS DE M. LEFEBYRE DU PREY, MINISTRE DE L'AGRICULTURE m 



Devenir ministre français, ce n'est pas seule- 

 'raent entrer dans le (iouvernement d'un des plus 

 beaux et plus nobles pays du monde, c'est en- 

 core être appelé à présider des réunions d'hom- 

 mes d'élite, comme celle d'aujourd'hui. 



Pour celui qui a toujours passionnément aimé 

 les choses de la terre, qui s'est senti poussé vers 

 elles par un irrésistible attrait, qui n'aspirait 

 qu'à fuir le bruit des grandes villes pour goûter 

 le charme des occupations réservées au cultiva- 

 teur, n'est-ce pas une insigne faveur que d'as- 

 sister à une assemblée générale de l'Académie 

 d'Agriculture '? C'est qu'en effet, de quelque côté 

 que je tourne mes regards, je ne découvre que 

 des personnalités de haute valeur, savants ou 

 praticiens dont tous les efforts tendent à coor- 

 donner leurs travaux pour que l'agriculture 

 française, secondée par la science, atteigne le 

 maximum de production. 



La guerre atroce que nous venons de subir et 

 qui, deux ans passés après la cessation des hos- 

 tilités, nous laisse encore, nous, les vainqueurs, 

 aux prises avec, des difficultés économiques 

 insoupçonnées, a prouvé d'une éclatante façon 

 que pour qu'une nation puisse vivre et se dé- 

 fendre, il faut qu'à l'effort de l'individu, même 

 poussé jusqu'au plus haut degré du sacrifice, 

 s'ajoute le secours de toutes les découvertes dues 

 au génie et au patient labeur du savant. 



L'effort individuel — le cultivateur français a 

 montré comment.il savait l'accomplir; avec le 

 seul secours de ses bras, il a prouvé à travers les 

 siècles que l'homme pouvait vaincre les résis- 

 tances des sols les plus ingrats et les forcer à 

 laisser sur eux lever, croître et mûrir les pro- 

 duits dont il avait besoin. Il a arrosé de sa sueur 

 le sillon qu'il creusait. 



A-t-il été plus avare de son sang le jour où sa 

 patrie, lui montrant les hordes barbares qui 

 s'élançaient sur elle, a crié : « Enfants, au se- 

 cours ! » 



Certes, tous les enfants de France ont fait 

 leur devoir. Mais n'est-il pas permis au ministre 

 de l'Agriculture de dire que c'est la classe des 

 paysans qui a été surtout appelée à répandre 

 son sang dans les tranchées de première ligne? 

 Oh! elle s'est sacrifiée de tout cœur, sans hé- 

 siter. Et pendant que tous les cultivateurs mobi- 

 lisables gardaient le front, les vieux, ceux qui ne 

 travaillaient plus et ne le devaient plus faire, se 

 sont levés. Ils ont réuni autour d'eux les femmes, 

 les filles, les enfants que les soins de la ferme 

 auraient dû retenir chez eux, et tous, brave- 

 ment, affrontant la pluie et la misère, sont allés 

 aux champs faire le travail du maîlre et des 



(t) Discours prononcé à la Séacce solennelle du 

 23 février 1921. 



grands fils absents. On en a vu. Messieurs, à 

 quelques centaines de mètres du front, travailler 

 des jours entiers sous la voûte d'acier que for- 

 maient sur leurs tètes les obus s'entrecroisant. 



L'effort individuel, le paysan de France l'a 

 donc accompli avec le maximum de courage et 

 d'abnégation. 



Mais, à l'heure actuelle, cet effort ne suffit 

 plus; ce n'est pas son foyer seulement que le 

 paysan doit alimenter, c'est la France entière. 

 Que dis-je? 11 faut qu'il produise trop pour se 

 Patrie, il faut que nos produits agricoles se ré^ 

 pandent sur tous les marchés du monde pour 

 que, dans la balance commerciale de notre pays, 

 le plateau des exportations s'abaisse de plus en 

 plus. 



Pour arriver à un tel résultat, des bras seuls 

 sont insuffisants, il faut les armer de tous les 

 instruments pratiquesque l'industriecrée chaque 

 jour. Cela, le paysan commençait à le com- 

 prendre quand la guerre a été déclarée. Le 

 combat fut pour lui une révélation. Ses yeux 

 désormais sont ouverts. A quoi lui auraient, en 

 effet, servi bras et jambes si, lorsque son ardeur 

 l'avait lancé imprudemment dans un brouillard 

 de gaz mortels, il n'avait été muni du masque 

 protecteur, dû à l'ingéniosité du savant? 



Comment aurait-il pu pénétrer dans les tran- 

 chées ennemies si ses pas n'avaient été précédés 

 des obus que le tir de barrage semait devant lui. 

 déblayant le terrain des obstacles insurmon- 

 tables qui l'encombraient? 



Il a compris, dis-je; et ce n'est plus avec scep- 

 ticisme qu'il parle de la science et de ses inven- 

 tions, c'est avec foi et respect. Dans son dé- 

 sarroi, il cherche qui le guidera, qui le dirigera 

 au milieu des sollicitations si nombreuses dont 

 il est l'objet, et dont son inexpérience le rendrait 

 victime. 



Et c'est vers vous. Messieurs, que se dirigent 

 tout naturellement ses regards confiants. 



N'y a-t-il pas plus d'un siècle et demi, qu'en 

 1761 votre Société a été établie par arrêté, sous 

 le nom de Société Royale d'Agriculture, et 

 pendant cent soixante ans n'a-t-elle pas, fidèle 

 au but qui avait guidé ses fondateurs, répondu 

 aux demandes du Gouvernement pour l'éclairer 

 sur tout ce iiui intéresse la culture, les progrès 

 el le développement de l'industrie mise au ser- 

 vice de l'agriculiure. 



Tous les Gouvernements qui se sont succédé à 

 la têie de notre pays n'ont-ils pas tenu à hon- 

 neur d'ajouter quelque chose à ses litres? 



Hois, empereurs, présidents de République, 

 ont affirmé qu'elle était leur plus fidèle collabo- 

 ratrice jusqu'au jour où, par décret du 25 fé- 

 vrier 1915, le Conseil d'Etat entendu, elle a été 



