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SOCIÉTÉ DES AGRICULTEURS DE FRANCE 



des transactions et de la circulation à l'intérieur, 

 comme le seul moyen de sortir d'embarras. Nou s 

 admettions, — à tout péché miséricorde! — 

 qu'en raison de la désorganisation des trans- 

 ports et des ménagements exigés par notre si- 

 tuation financière, et pour mieux assurer la ré- 

 gularité des approvisionnements et des cours, 

 l'Etat conservât provisoirement le monopole de 

 l'impoitalion du blé. Cette concession nous coû- 

 tait : elle lui parut insuffisante. Le Gouverne- 

 ment obtint du Parlement le monopole de 

 l'achat et de la répartition du blé indigène; et, 

 après une entente avec les représentants des 

 agriculteurs, il en fixa le prix à 100 fr. le quin- 

 tal. En invoquant à l'appui de sa thèse le souci 

 de l'alimentation publique et de la paix sociale, 

 dont il était responsable, il nous obligeait à 

 nous soumettre. 



Faut-il rappeler la suite de l'aventure? Le prix 

 du blé réduit par le calcul du «poids spéci- 

 fique »; le blé étranger acheté au poids de l'or, 

 et livré à perte à la panification; le blé indigène 

 bloqué chez le producteur, privé sans raison de 

 la prime de conservation accordée au négociant... 

 Et comme le cultivateur a besoin d'argent pour 

 payer sa main-d'œuvre, ses battages, ses en- 

 grais, son fermage et ses impôts, des commer- 

 çants à l'âme sensible, émus de ses embarras, 

 viennent lui offrir d'acheter sa récolte... à 80 fr. 

 le quintal! Ainsi l'Etat, pour avoir voulu substi- 

 tuer sa loi aux lois économiques, a compromis 

 à la fois les intérêts des producteurs, ceux des 

 consommateurs et ceux du Trésor public. 



Dans la question de la viande, son interven- 

 tion n'a pas été plus habile. Que notre troupeau 

 ait diminué par le fait de la guerre, c'est l'évi- 

 dence même. Les vols des Allemands dans les 

 régions envahies, l'approvisionnement des ar- 

 mées qui luttaient pour la défense de notre ter- 

 ritoire, les habitudes prises par la consomma- 

 tion : toutes ces raisons l'expliquent suffisam- 

 ment. Pour répondre à ces différents besoins, 

 l'Etat eut d'abord recours à la réquisition. Arme 

 légale, mais maniée sans adresse, elle eut pour 

 effet de décimer notre troupeau. Quand il com- 

 prit l'étendue du dommage, il renversa la 

 méthode et usa des interdictions d'abatage, in- 

 considérément, comme s'il voulait pénaliser les 

 éleveurs pour les fautes dont ils étaient les vic- 

 times. N'est-ce pas pourtant leur faire injure 

 que de les croire assez ignorants de leur propre 

 intérêt pour sacrifier prématurément des ani- 

 maux utiles au développement de leur industrie? 

 Leur effort certain méritait plus de considéra- 

 tion. Et puis, il n'y a pas que les grands éle- 

 veurs. Il y a aussi les petites exploitations, si 

 nombreuses en France, où la place et le four- 

 rage sont limités; il y a les journaliers, qui 

 possèdent une vache pour les besoins du mé- 

 nage; il y a les entreprises de laiterie destinées 

 à l'alimentation publique; et il est impossible 



d'imposer la conservation de tous les veaux 

 femelles, sans compromettre d'autres intérêts 

 légitimes. La généralisation d'une mesure, même 

 défendable en soi, peut avoir des conséquences 

 déplorables dans un pays comme le nôtre, dont 

 la diversité se prête si mal à la rigidité des 

 prescriptions officielles. Et un décret comporte 

 une suite d'exceptions, de dérogations, d'addi- 

 tions, d'abrogations, qui démontrent, mieux 

 qu'une copieuse dissertation, la vanité des solu- 

 tions élatistes. 



L'expérience que nous venons d'en faire nous 

 aura coûté cher, — pas trop cher, cependant, si 

 elle enlève pour toujours à nos dirigeants l'envie 

 de la recommencer. Ai-je besoin d'ajouter qu'à 

 nous, du moins, elle n'a rien appris ? Ce n'est pas 

 ici, dans cette maison où l'initiative privée a pris 

 conscience d'elle-même, alors qu'elle était ban- 

 nie de partout, ce n'est pas ici que l'Etat-Provi- 

 dence trouva jamais des adorateurs. Nous en 

 avons connu autour de nous, nous en avons 

 combattu de ces fétichistes qui se tournaient vers 

 lui pour s'éviter un effort, et imploraient de lui 

 la manne, ou une miette de pain ! Ils sont avec 

 nous aujourd'hui, bien revenus de leur chimère. 

 Ils ont enfin compris que, derrière leur idole, 

 c'est toujours l'homme qui parle et qui agit. 

 Qu'est-ce, en effet, que l'Etat, sinon une fiction 

 puissante et dangereuse, au nom de laquelle un 

 homme comme les autres, minisire éphémère 

 ou bureaucrate immuable, jouit du pouvoir ab- 

 solu de faire le bien et le mal, pouvoir dont il 

 abuse trop souvent pour jouer avec nos intérêts, 

 avec nos sentiments, avec le bon sens, au gré de 

 sa fantaisie ou de son rêve. 



Le fétiche est renversé. Dans la lutte qu'il a 

 engagée contre la force des choses, pot de terre 

 contre un pot de fer, l'Etat a succombé. Ses mi- 

 nistres eux-mêmes ont proclamé sa défaite, en 

 annonrant la fin d'un régime de contrainte, dont 

 la prolongation tournait au scandale. Qu'ils en 

 soient remerciés! Les chaînes tombent. Déjà, la 

 liberté d'exportation nous est rendue pour les 

 pommes de terre, les légumes, les bois; pour 

 l'avoine aussi, sous certaines conditions qui vont 

 sans doute disparaître. Bientôt, la liberté de cir- 

 culation va être donnée au blé ; et pour empê- 

 cher que l'usage de cette liberté ne tourne au dé- 

 triment des cultivateurs, on nous a annoncé que 

 l'Etat, respectueux de ses engagements, reste- 

 rait acquéreur, au prix fixé par lui, des blés 

 qu'ils voudront lui réserver; il leur remettrait en 

 acompte la moitié de ce prix, en attendant qu'il 

 prenne livraison. Tout fait espérer le rétablisse- 

 ment prochain du marché à terme sur les su- 

 cres, qui ramènera la confiance et la paix dans 

 le domaine de la betterave. Enfin nous obtien- 

 drons, sans doute, la diminution des droits et des 

 tarifs qui empêchent la circulation des vins, et 

 dont l'importance n'est plus en rapport avec leurs 

 cours. Le jour n'est plus éloigné où l'agriculture 

 retrouvera les conditions économiques qui, dans 

 les temps heureux où la paix régnait encore sur 

 le monde, avaient fait sa prospérité. 



