LA DEGENERESCENCE DES POMMES DE TERRE 



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feuilles de pommes de terre dégénérées. Il a 

 pensé que ces insectes pouvaient bien être des 

 agents de propagation de la dégénérescence 

 qu'il attribue à deux maladies bactériennes : 

 l'enroulement et la mosaïque. II a cherché à vé- 

 rifier si cette propagation existait, mais là se 

 sont bornées ses investigations au sujet des pu- 

 cerons. 



Ces pucerons, dont la présence est constante 

 dans les cultures de pommes de terre dégéné- 

 rées, ne sont-ils pas la cause de la dégénéres- 

 cence ? Nos recherches et nos observations nous 

 permettent de le supposer. 



Dans les cultures de plants dégénérés, il est 

 facile d'apercevoir pendant la végétation, par un 

 temps chaud, des multitudes de pucerons ailés 

 qui se déplacent d'une ligne à l'autre, fuyant 

 devant les gens et les bêtes lors des binages et 

 des buttâmes. Des sujets aptères en quantité aussi 

 considérable sont fixés sur les tiges et les 

 feuilles. Parfois les coccinelles les attaquent sans 

 pouvoir en réduire beaucoup le nombre. 



Nous avons d'abord essayé de détruire ces 

 insectes. Des pulvérisations au jus de tabac 

 appliquées avec le plus grand soin à la face 

 inférieure des feuilles oii les sujets aptères se 

 tiennent surtout, n'ont donné aucun résultat ap- 

 préciable. L'année suivante, les pucerons appa- 

 raissaient aussi nombreux. 



Doù pouvaient donc provenir ces insectes, 

 comment se conservaient-ils pendant l'hiver? 



L'examen microscopique nous a permis de 

 voir, sur les tubercules provenant de plants 

 dégénérés, surtout dans les cavités des yeux, des 

 corpuscules ovoïdes, brillants, qui paraissent 

 bien être des œufs. Ce qui le confirme, c'est que 

 les tubercules sur lesquels ils ont été observés, 

 mis en germination dès l'arrachage, se couvri- 

 rent de pucerons aptères qui envahirent les 

 bour^'eons et, vraisemblablement, se dévelop- 

 pèrent à la surface, leur nombre augmentant au 

 fur et à mesure que les bourgeons s'accrois- 

 saient. Cette reproduction par les sujets aptères 

 peut laisser croire que l'espèce doit se multiplier 

 de la même manière que le phylloxéra de la 

 vigne. 



Des sujets ailés se montrent aussi sur les 

 tubercules en germination, mais assez long- 

 temps après l'apparition des premiers sujets ap- 

 tères. 



Les tubercules parasités furent plantés en 

 1920 dans un autre champ d'essai éloigné de 

 3 kilomètres du premier, en intercalant au mi- 

 lieu d'eux une ligne de plants provenant de 

 Bretagne et indemnes de pucerons. Les tuber- 

 cules parasités ont tous donné des plants dégé- 

 nérés, les autres ont végété normalement, mais 

 ont été envahis dès le mois de juin par des pu- 

 certins ailés et des sujets aptères, ces derniers 

 en petit nombre toutefois. 



Des tubercules prélevés parmi les plants dégé- 

 nérés ei parmi ceux produits par les semences 

 de Bretagne ont été mis en germination dès sep- 

 tembre dernier, côte à côte, dans la même cave. 



Les uns et les autres sont en ce moment envahis 

 par les pucerons. Par contre, les tubercules non 

 parasités, plantés loin de toute culture de pom- 

 mes de terre, ont fourni des plants qui n'ont pas 

 été malades et les tubercules qu'ils ont donnés, 

 mis en germination, sont restés indemnes de 

 pucerons. Seulement il convient de dire que 

 cette pomme de terre appartient à la variété 

 Express et les autres aux variétés Fin-de-Slécle 

 et Jaune de Vichy, ce qui peut vicier les résul- 

 tats. 



Voilà des constatations. Méritent-elles de re- 

 tenir l'attention, d'être vérifiées? 



Dans tous les cas, elles ne sont pas en contra- 

 diction avec ce qui a été observé et signalé par 

 Quanjer, Perret, Blanchard, Mottet, Malpeaux, 

 qui se sont livrés d'une façon suivie à l'étude de 

 la dégénérescence des pommes de terre. 



Quanjer a observé sur les tiges des bactéries 

 qui provoqueraient la formation des nécroses 

 qu'on y rencontre. Ces lésions ne seraient-elles 

 pas dues aux piqûres des pucerons aptères ? Il 

 est permis de le croire : les bactéries n'enva- 

 hissent pas d'ordinaire les tissus sains, mais les 

 blessures. La mosaïque et l'enroulement des 

 feuilles, maladies auxquelles il attribue la dégé- 

 nérescence, ne sont-elles pas des affections 

 caractéristiques d'attaques de pucerons? 



L'invasion bactérienne constatée sur les tiges 

 n'atteint jamais les tubercules qui, dans les cas 

 de dégénérescence les plus graves, restent sains, 

 se conservent bien et germent dans d'excellentes 

 conditions. C'est là une anomalie difficile à ex- 

 pliquer. 



Blanchard, Perret, Malpeaux prétendent que 

 la dégénérescence est due à une faim d'azote. 

 Des observations nombreuses ont, en effet, per- 

 mis de constater que les fortes fumures azotées 

 permettent à la pomme de terre de mieux résister 

 à la dégénérescence. Si cette maladie était d'ori- 

 gine microbienne, le contraire nu devrait-il pas 

 se produire? Les fumures azotées ne rendent- 

 elles pas d'ordinaire les plantes plus sensibles 

 aux maladies dues à des bactéries ou à des cryp- 

 togames ? Par contre, elles produisent sur les 

 vignes phylloxérées des effets analogues à ceux 

 qu'on constate sur les pommes de terre dégé- 

 nérées. 



L'expérience nous a aussi révélé que les tu- 

 bercules provenant de plants dégénérés et rais en 

 germination avant la plantation donnent des 

 plants plus fortement et plus tôt atteints de dé- 

 générescence que les plants qui soni obtenus 

 avec des tubercules de même origine, mais con- 

 servés en silo jusqu'au moment de la plantation. 

 La dégénérescence plus rapide des plants issus 

 de tubercules germes ne s'explique-l-elle pas 

 par la multiplication des pucerons à la surface 

 des semenceaux pendant la germination, multi- 

 plication qui permet aux insectes d'être, tôt, 

 assez nombreux pour arrêter la ve^'étation des 

 pommes de terre. 



Si les pucerons sont la cause de la dégénéres- 

 cence, ils doivent se rencontrer dans toutes les 



