LES ALLEMANDS ET L'HORTICULTURE PROVENÇALE 



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LES ALLEMANDS ET L'HORTICULTURE PROVENÇALE 



On vient d'adjuger le château ruiné de 

 Chàteaurenard, petite ville des Bouches-du- 

 Rhône, édifice qui avait été mis sous sé- 

 questre. Il s'agit des débris féodaux qui 

 couvrent un monticule isolé dominant l'active 

 cité, qui est, sans doute, le centre le plus 

 important de France pour la vente des pro- 

 duits maraîchers. C'est un hobereau d'outre- 

 Rhin, le comle Otlo Bey de Benhaffen, qui 

 l'acheta avant la guerre. Il fut mis sous sé- 

 questre. 



Cette installation d'Allemands dans une 

 contrée si éloignée de la frontière, où l'on ne 

 saurait sans quelque naïveté voir une marque 

 d'espionnage militaire, n'est pas un fait 

 isolé, elle faisait partie d'un véritable plan 

 d'accaparement économique qui, s'il n'était 

 pas inspiré par le gouvernement de Guil- 

 laume II, n'eu était pas moins vu de très bon 

 oeil à Berlin et devait trouver appui dans les 

 sphères politiques. Nulle région française ne 

 fut plus envahie par les commissionnaires en 

 produits agricoles, nulle part on ne vit s'im- 

 planter plus effrontément ces commis, venant 

 travailler gratuitement ou à bas prix, sous 

 prétexte de se perfectionner dans notre 

 langue et qui, une fois bien au courant des 

 coutumes commerciales du pays et des mé- 

 thodes de culture, s'implantaient parmi nous 

 pour concentrer à leur profit des relations 

 d'affaires avec l'Europe centrale et orientale. 

 Les uns s'associaient à des commerçants lo- 

 caux, à qui ils apportaient Taide précieuse 

 de la correspondance en langues étrangères, 

 d'autres ne craignaient pas de s'établir en- 

 suite à leur compte en disant leur intention 

 de se faire naturaliser, ce qui, au point de 

 vue allemand, ne comportait pas l'abandon 

 de la nationalité germanique. 



Le succès fut rapide ; nos régions horticoles 

 provençales, qui avaient tenté avec succès de 

 s'ouvrir les marchés allemands, virent les 

 affaires s'accroître avec toute l'Europe du 

 centre, les pays Scandinaves et la Russie, 

 mais bientôt les opérations n'eurent plus lieu 

 que par l'intermédiaire des immigrés teutons, 

 si humbles au début et bientôt maîtres de la 

 situation. Cette transformation est récente, 

 elle remonte à moins de quinze ans ; à peine 

 s'esquissait-elle quand je décrivais les rap- 

 ports de Chàteaurenard et de SoUiès-Pont 

 avec l'étranger. 



Bientôt ce ne furent plus seulement les 

 primeurs légumières qu'accaparèrent les 



Allemands, ils installèrent des distilleries de 

 lavande puissamment outillées qui firent une 

 rude concurrence aux distillateurs d'essences 

 installés dans la plupart des villages de mon- 

 tagnes en Vaucluse, Bouches-du-Rhône, 

 Basses-Alpes et Drôme. Toutes les plantes 

 odoriférantes y furent traitées, même le pré- 

 cieux cyprès pyramidal qui protège les cul- 

 tures contre les morsures du mistral commen- 

 çait à être abattu pour fournir une essence 

 dite cyprésol, utilisée dans les affections des 

 bronches. 



Chàteaurenard fut le premier foyer de cette 

 invasion teutonne. Ce marché colossal de lé- 

 gumes, je l'ai raconté jadis, envoie chaque 

 jour des trains complets non seulement à 

 Lyon, Paris, le nord et l'est de la France, 

 mais en Suisse. Avant la guerre, Cologne et 

 Berlin étaient les principaux débouchés; de 

 là, étaient répartis, à travers toute l'Alle- 

 magne, salades, choux-fleurs, cardons, as- 

 perges, pois, haricots verts, tomates, pommes 

 de terre nouvelles, etc. Les commis alle- 

 mands, il faut le reconnaître, eurent une 

 grande influence sur le développement de ce 

 commerce, car ils pouvaient faire la corres- 

 pondance que nul, parmi les négociants lo- 

 caux, n'aurait pu rédiger. Et quand ils furent 

 à la tête de maisons, leur sens des affaires 

 leur permit d'accroître dans de larges pro- 

 portions les exportations vers leur patrie 

 d'origine. 



Avec leur aptitude à se grouper, à établir 

 cartells et trusts, ces envahissants person- 

 nages étaient presque parvenus à éliminer le 

 commerçant provençal, même ils purent un 

 inst:ant obtenir un train spécial pour les pri- 

 meurs, ayant la priorité sur tous ceux formes 

 en gare de Chàteaurenard pour la mise en 

 marche, ce qui souleva presque une insurec- 

 tion. Peu à peu, le négoce local n'avait plus 

 de relations directes avec l'Europe centrale, 

 tout passait aux mains des Allemands, deve- 

 nus maîtres du marché, et pouvant imposer 

 leurs conditions de prix aux cultivateurs. 



Ces intrus étaient nombreux. Le Soltil du 

 Midi a raconté qu'en 1912 et 1913 les Alle- 

 mands, répartis entre Chàteaurenard, Cavail- 

 lon et Saint-Remy de-Provence, se réunis- 

 saient environ tîOO pour célébrer la fête du 

 kaiser. La plupart étaient instruits, avaient 

 passé par les Universités de leur pays, aussi 

 ne faut-il pas s'étonner de les voir rapide- 

 ment faire tache d'huile autour de la Du- 



