CULTURE DES CÉRÉALES DANS L'AFRIQUE DU NORD 



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CULTURE DES CÉRÉALES DANS L'AFRIQUE DU NORD 



1" Labours de printemps. — Semailles pré- 

 coces. — Dans toute l'Afrique du Nord, les 

 semailles commencent en automne, dès les 

 premières pluies et finissent généralement en 

 décembre. Mais elles sont souvent compro- 

 mises par l'insuffisance des pluies ou par des 

 chutes d'eau mal réparties. Parfois, les pluies 

 arrivent tardivement et il faut attendre que 

 le sol soit assez détrempé pour permettre à la 

 charrue de bien l'entamer. Le cultivateur n'a 

 donc pas le temps nécessaire pour labourer, 

 semer, herser ses champs convenablement; 

 il est obligé de confier les semences à des 

 terres mal préparées. 



Au Maroc, comme en Algérie et en Tunisie, 

 les pluies sont si rares et surtout fort irrégu- 

 lières que la moindre chute d'eau a une 

 grande importance; souvent même les pluies 

 ne tombent pas toujours au moment le plus 

 propice, où elles sont le plus nécessaires. 



Le succès de la culture des céréales dépend 

 plus de la réserve d'eau maintenue dans le 

 sol que des chutes pluviales, car il arrive 

 fréquemment que c'est pendant la période de 

 croissance du blé que les pluies sont rares, 

 ou qu'elles tombent en quantité insuffisante 

 pour que la récolte arrive à bien. 



L'aménagement de toutes les eaux pluviales 

 qui tombent en automne et en hiver a une 

 influence prépondérante dans la culture ma- 

 rocaine. Le problème se résout donc ainsi : 

 1° à emmagasiner les chutes d'eau dans le 

 sol ; 2° à les empêcher de ruisseler à la sur- 

 face; 3" à conserver cette eau pendant toute 

 la végétation des céréales; 4° à empêcher 

 l'évaporation. 



Les cultivateurs des régions sèches doivent 

 porter leurs efforts vers ces résultats, c'est-à- 

 dire à augmenter la capacité d'absorption 

 des terres et à réduire l'évaporation de l'eau 

 emmagasinée; c'est par des méthodes cullu- 

 rales rationnelles que les colons algériens, 

 des régions sèches, sont arrivés à recueillir 

 les eaux de pluie, et à empêcher toutes 

 pertes. Elles consistent à mettre, dès le prin- 

 temps, la couche arable dans un état meuble, 

 perméable, permettant aux pluies dé péné- 

 trer profondément et, une fois emmagasinées, 

 de les retenir le plus longtemps possible. 



Les régions de la Chaouia, des Doukkala 

 et des Ada sont soumises à un régime 

 pluvial relativement restreint et irrégulier, 

 comme certaines régions algériennes et tuni- 

 siennes. La tranche d'eau pluviale mise à la I 



disposition des céréales atteint rarement 

 550 millimètres et se trouve souvent au-des- 

 sous de 300 millimètres. Il est fort probable 

 que cette quantité d'eau tombée serait suffi- 

 sante, si elle était bien répartie, et si les 

 grands vents du printemps, saison où les cé- 

 réales ont besoin d'eau pour le tallage, 

 l'épiaison et la formation du grain, ne con- 

 tribuaient pas à l'assèchement du sol. 



D'autre part, il ne faut pas toujours con- 

 clure que les mauvais rendements sont dus 

 uniquement à la faible quantité de pluie qui 

 tombe pendant la croissance du blé, mais 

 aussi aux méthodes rudimentaires suivies en- 

 core par quelques colons et les indigènes. 



Les chutes d'eau étant jugées insuffisantes 

 par suite des déperditions diverses, est-il 

 possible de les absorber et de les conserver 

 de façon qu'elles puissent alimenter les cé- 

 réales jusqu'à la moisson? 



Dans le but de suppléer à l'insuffisance 

 des pluies afin que les céréales trouvent dans 

 le sol pendant toute leur végétation, le plus 

 de réserve d'eau possible, on doit préparer 

 préalablement le sol, bien avant les semailles; 

 soit au printemps. C'est ainsi que l'humidité 

 est la mieux recueillie et qu'elle se conserve 

 jusqu'au moment où les semences sont con- 

 fiées au champ ; de façon que le 'cultivateur 

 n'ait pas à attendre les pluies pour labourer 

 ses terres et les ensemencer trop tardivement. 

 Les expériences faites dans toute l'Afrique 

 du Nord depuis que les sols ont été mis en 

 valeur par les colons français, montrent 

 qu'avec une quantité relativement faible de 

 chutes d'eau, les récoltes arrivent à donner 

 des rendements satislaisants, à condilion 

 d'adjoindre aux travaux préparatoires l'asso- 

 lement biennal ou triennal sur jachère, mais 

 en substituant à la jachère nue la jachère cul- 

 tivée. 



La cullura des céréales par les cultivateurs 

 du Far West, dite « Dry Farming », n'est en 

 somme qu'une amélioration delà culture des 

 céréales faite depuis des siècles par les culti- 

 vateurs. C'est une application mieux raison- 

 née des pratiques agricoles et mieux adaptée 

 aux climats secs, où les pluies sont rares ou 

 mal réparties. Ce n'est pas essentiellement 

 une culture nouvelle, car les anciens auteurs, 

 tels que Virgile, Pline, Columelle, etc., dé- 

 crivent la pratique des labours préparatoires. 

 Varron n'écrit-il pa.s-A< Le printemps est Vépoque 

 du premier labour donné à la terre, afin d'en 



