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e la massa del pianeta Mercurio. Dei pianeti clie non sono 

 (come Urano, Satiirno , Giove e la nostra Terra) accom- 

 pagiiati da alcuii satellite, non puo assegnarsi direttaniente 

 la raassa, ossia la forza attrattiva , nia solo per via indi- 

 retta paragonando il valore delle perturhazioni che devono 

 pi'odurre nei moti dei pianeti vicini, calcolato sopra un ar- 

 bitraria supposizione, con cjuello die realmente si osserva. 

 In tal modo si sono gia stabllite con qualclie approsslnia- 

 zione le masse di Marte e di Venere, ma per Mercurio 

 nulla si era potuto ottenere, tro])po piccola essendo 1 in- 

 fluenza sua sul moto degli altri pianeti piii lontani dal 

 sole. Ora la cometa di Encke die inosservata circolava , 

 forse iin dair origine del mondo , entro il nostro solar si- 

 stema , avendo una distanza perielia poco minore de'.Ia di- 

 stanza media di Mercurio, non solo ne taglia Torljita, ma 

 per lungo tratto la segue assai da vicino, e quasi Talibrac- 

 cia; ed essa e venuta opportunamente a rivelarci la quantita 

 della forza attrattiva di questo pianeta, die non potendosi 

 dedurre da un altro celeste fenomeno, si era fin ad ora va- 

 lutata in via ijjotetica , supponendo che dovesse esistere 

 una relazione fra le densita de'' pianeti, e le loro medie 

 distanze dal sole. IMa questa relazione, immaginata da prima 

 dairEulero, adottata poi dal Lagrange, e riformata in ul- 

 timo dal Laplace, generalmente non sussiste, giacclie se 

 con qualclie approssimazione si verilica per Saturno , Giove 

 e la Terra, si scosta poi immensamente dal vero per Urano, 

 Marte e Venerea essendo la massa del primo molto mag- 

 giore e quelle degli altri due notabilmente minori di qnanto 

 dovrebbero essere secondo la suddetta legge. 



Trova il sig. Encke che se Mercurio avesse realmente 

 la densita e la massa che T autore della Meccanica celeste 

 gli attribuisce, in virtii delfattrazione esercitata nell'agosto 

 dellanno i835, in cui la distanza fra esso e la cometa 

 discese alf ottava parte della distanza media della terra 

 dal sole, avrebbe dovuto accelerare il ritorno della cometa 

 al perielio d un decimo d\in giorno. 



Un altro elemento del calcolo ancora in gran parte ipo- 

 tetico , ma che potra meglio riconoscersi col sussidio delle 

 future osservazioni, e la resistenza delletere, la cui azione, 

 sebbene impercettiliile nel moto dei corpi celesti dotati 

 d una densita considerabile , potrebbe avere qualclie in- 

 fluenza suUe comete che sono in gran pai'te composte d un 

 fluido in istato di grande dilatazione. 



