3l2 VITA DI CATERINA DE' MEDICI, 



ad altrl patti; ora facendo che in nome stesso del Re 

 fosse scritto ai calvinisti di Ginevra commendando i 

 sistemi di tolleranza , esaltando la purita della loro 

 credenza , ma concludendo colla preghiera clie mode- 

 rassero lo zelo dei loro predicatori nel regno. Tutto 

 questo fu indarno. Le fazioni potevansi conslderare 

 come due campi che aspettavano solo il momento e 

 roccasione di venire alle mani. 



E I'occasione si offerse loro in Vassi il primo di 

 marzo i562, e fu questa. Mentre il duca di Guisa 

 assisteva alia niessa s' intese il salmodiare degli Ugo- 

 notti raccolti in una casa vicina alia cliiesa. Una su- 

 perba intimazione di silenzio provoco una risposta 

 villana : dalle parole si venne ai fatti : il duca fu 

 colto da un sasso nella faccia ; ma gli arcliibusieri e 

 gli arcieri che lo accompagnavano vendicarono fie- 

 ramente quel colpo sopra una moltitudine inerme. 

 Circa 3oo Ugonotti rimasero uccisi. Dopo di cio non 

 fu piu possibile alia Eeggente impedire la guerra. 

 « Or quando le fu ben chiara la vanita d'ogni pen- 

 3) siero di pace , e la certezza die la parte cattolica 

 » soverchiante nei consigli del re minacciava di stra- 

 » scinare la Francia in una via d'interminabili guai, 

 3) elesse per lo men male il partito di togliere alia 

 » fazione la presenza del re medesimo, che sola po- 

 » teva olfrirle argomento ad onestare la gravita dei 

 » suoi fini cotnmettendo se stessa ed il fialiuolo alle 

 » armi men dubbie dei protestanti. E toltasi con 

 y> esso lui di Parigi , ove lo spirito pubblico non pro- 

 » metteva buon esito a questo colpo di Stato, si ri- 

 » fuggi '<^ Fontainebleau , sollecitando secretamente il 

 y> principe di Conde, perche raunato quel piu di forze 

 » che in tal frangente potesse, s' incamminasse cele- 

 » remente a levarla. » Ma i Guisa resero vano quel 

 disegno; e I'icondussero per forza a Parigi il Re e 

 la Reggente. 



Comincio allora una guerra aperta. La sede princi- 

 pale degli Ugonotti era la citta d' Orleans; quella dei 

 Cattolici era Parigi. Alio spirito ostile delle fazioni 



