PARTE STRANIERA. 343 



celebre comandanle Lucas, sul cui \ascello si trovava : « Che cosa 

 era il vascello prima che divenisse qucllo che ora e. — Non se ne 

 sa nulla » , gli rispose Lucas. Fece ad altri la stessa inchiesla, e da 

 tutli ebbe un' eguale risposta. Allora dimando a se stesso : E que- 

 sto duuque un segreto che rimaner debba eternamente nascosto? 

 Se la tradizione orale e muta, non ci son libri? Ma nessun libro 

 su qut'Sta materia capito alle mani del signer Jal, ad eccezione pero 

 di un vecchio trattato di Clairac inlorno gli Us et coutumes de la 

 mere, in cui sperava di rinvenire preziose notizie , ma ne fu tosto 

 disingannato. Trovo pero in quest' opera non poche utili cognizioni, 

 la spiegazione, cioe, di alcuni anlichi termini quasi gia dimenticati 

 sul principio del dccimonono secolo , spiegazioni pero poco an- 

 ch'esse intelligibili. 



La cognizione di una Ungua che pei marinaj di tutti i paesi par 

 che sia un gergo di convenzione, senza regole, senza origini e senza 

 poesia, gli sembrava un preliminare indispensabile all' acquisto di 

 ogni altra; e quindi egli si studio d' intendere i termini della nomen- 

 clatura navale ; e non solamente quelli in corso sui vascelh del- 

 I'imperiOj ma quelli ben anche caduli in disuso, e de' quali egli 

 supponeva dover trovare chiare tracce nelle storie del fatti passati, 

 nelle memorie degli antichi viaggiatori e ne'speciali Irattati di ve- 

 tuste dale. Ne a cio soltanto limitivansi le sue indagini : ei si pro- 

 poneva di giugnere un gionio ad istltuire un paragone tra la lin- 

 gua dei marinaj francesi e quella dei marinaj stranieri , onde tro- 

 vare cio che ciascuna di esse potesse avere di comune colle altre. 



Un siffatto lavoro etimologico non era in Jal una vana curiosila: 

 sembrava a lul inipossiblle il poter giugnere a comprendere una 

 quantita di fatti importantl senza cercarli sotto il velo d' oscure pa- 

 role, che, al parer suo, li nascondeva > e il nostro future archeologo 

 stimava che il modo piii sicuro per avverare i progressi dei diversi 

 popoli nell'arte navale fosse quello di sapere cio che gli uni ave- 

 van preso in preslanza dagli altri j ne altro poteva soccorrerlo in 

 questo lavoro, fuor che I' intelligenza dei termini rappresentanti gli 

 oggetli materiali. 



Egli non poleva farsi un' idea delle marine anteriori alia nostra, 

 senza avere nozioni alquanto precise del vascello d' ogni differente 

 eta ; ne poteva acquistare queste indispensabili nozioni senza sa- 

 pere la lingua parlala dai marinaj nel medlo-evo e nell' antichita. 

 II piano di un vasto lavoro d' archeologia navale era assai semplice 

 in siffatto ragionamento; egli 1' adotto senza esitare : la lingua, dis- 

 se, per la prima, poscia il vascello, la storia per 1' ultima. 



