PARTE STRANIERA. 345 



perigliosa professione ; raccontare i fatti che li resero illustri; di- 

 pingere, secondo il costume de'marinaj di tutte le epoche , il va- 

 scello, questa macchiiia la piu ardila e la piii bella di tutte , nella 

 cui creazione e perfezione brilla in un grado si eminente il genio 

 dei popoli Incivilitl. 



La storia della marina non vuol esscre scritta come la storia 

 generale: questa, fine ad un certo punto, puo far senza la descri- 

 zione dei parlicolari; i suoi quadri lanto piu colpiscono, quanto piu 

 sono largamente pennelleggiati. L' altra all' opposto , se amraette 

 viste general!, se cerca le rclazioni die passano fra lo stato della 

 societa e quelle della navigazione , vive pero essenzialmente di 

 particolarila tecniche. E siccome essa deve descrivere numerosi 

 combattimenli, e tempeste e naufragi; registrare ed analizzare per- 

 fezionamenti e decadenze , cosi deve occuparsi continuamenle del 

 niateriale, ed in egual tempo degli avvenimenli e della lore in- 

 fluenza sul mondo politico. Ora: chi sa in oggi quello che fu nei 

 secoli passati il materiale , il vascello, cioe, ed il suo armamento ? 

 II marinajo e 1' autiquario provano eguale difficolta nell' immagi- 

 narsi il drakkar ed il snekar dei pirati normanni che iiel IX secolo 

 rimontano la Senna; la Nave ed il Selandro che trasportano i cro- 

 ciali alia Terra Sa'nta; 1' attiva e rapida Gallia che si arma per tutte 

 le spedizioni del medio-evo; 1' usciere che segue le flotte che por- 

 tano i dcstrieri dei militij la Caravella che trasporta Colombo in 

 cerca della terra da lui divinata ; la Galeazza e la Fregata del XVI 

 secolo, e perfino, cio che e recente, la Corvetta contemporanea di 

 Luigi XIV (i). 



Ed inlanto come comprendere, senza la cognizione del naviglioj 

 il racconto degli assedii, delle baltaglie, de' viaggi ne' quali desso 

 e sempre 1' altore principale ? Per giudicare della temerita di una 

 impresa c necessario conoscere i mezzi ch' ebbe il navigatore a sua 



(i) In un' opera assai stimata sulla Beggenza d' Alger i veggonsi le 

 frcgate che facevano parte della flotta di Carlo Quinto trasformate 

 dagli autori in bastimenti a vele quadrate, della specie dei vascelli 

 rotondi, mentre queste picciolc navi erano bastimenti latini , infe- 

 riori al brigantino ed alia galeotta. Eppure il libro in cui trovasi 

 sifTatto errore e di uno scrittore cruditissimo ch' ebbe per collabo- 

 ralore un capitano di corvetta, distintissimo ufficiale. Si cita quest© 

 faflo al solo oggetto di dimoslrare quanto sia necessario lo studio 

 r la cognizione delle antiche navi intieramcnte trascurato al giorni 

 noslri. 



