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tratto di otto niinuti e tredici secondi. Ebbene ! secondo 

 i calcoli recenti ed accurati del sig. Bessel , appena dieci 

 anni ed un quarto basterebbero alia luce per pervenire a 

 noi da una delle stclle clie possiamo suppor piu prossime, 

 qual e la 6i. a del Ciguo. Cbe se consideriamo le minime 

 stelle ancor visibili ad occhio nudo, come quelle cbe siano 

 poste ad una distanza intermedia fra le piu prossime e piu 

 lontane o telescopicbe, possiamo presumere col sig. Herscbel 

 senza tenia di scostarci grandemente dal vero, cbe la luce, 

 da molte di esse, non tragitta a noi in meno di un mi- 

 gliajo d 1 anni; talcbe , per va'ermi di un modo e?pressivo 

 dello stesso antore , quando noi osserviamo quelle stelle , 

 cpiando prendiamo nota dei loro cambiamenti, e la loro 

 storia di mill 1 anni fa cbe noi leggiamo e scriviamo. Per 

 remote cbe possano sembrare , queste stelle non segnano 

 pero i liiniti dello scrutato Uni verso ; esse non sono cbe 

 quelle cbe compongono il nostro sistema stellare. Esistono 

 ne^ cieli dei gruppi di stelle, delle nebulose resolvibili cbe, 

 con ogni apparenza , formano dei sistemi stellari a parte. 

 Le distanze, a cui questi sistemi sono posti , devono es- 

 sere tanto piu grandi di quelle delle stelle comuni, quanto 

 le distanze di queste sono pin grandi in confronto delle 

 dimensioni del nostro sistema planetario. Segnendo la pro- 

 gressione crescente di questi intervalli , V immaginazione 

 vien meno , si trova smarrita nel concepimento dj tanto 

 spazio. 



» Ho voluto, signori, ricbiamarvi alia memoria queste 110- 

 zioni, sulle distanze celesti , per disporre le vostre fantasie, 

 per introdurle nel vasto teatro in cui si operano i feno- 

 meni , cbe devono formare il soggetto del mio discorso. 

 Non e pero de -1 remotissimi sistemi stellari, cbe appena ci 

 svelano i piii possenti telescopii, cbe intendo di farvi pa- 

 rola, essi sono troppo lontani , troppo poco ancora sap- 

 piamo di loro. II mio tema cadra sulla costituzione del si- 

 stema stellare di cui fa parte il nostro sole, sulla forma 

 secondo la quale e stato disposto, e sulle condizioni mec- 

 canicbe che assicurano la sua conservazione nel corso dei 

 secoli. 



» Nessuno cbe abbia volto gli occbi al cielo, puo a meno 

 di non aver arrestato, con ammirazione, lo sgnardo su 

 quella striscia di luce d 1 una biancbezza irregolare , cbe fa 

 il giro della volta celeste in forma di una cintura. Questa 



