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Comctc scopcrte a Berlitio. 



Prima del risorgimeuto delle scienze rapparizione delle 

 comete si notava negli annali storici come un avveaimento 

 puramente fortuito, e degno solo d'essere ricordato perche 

 spesse volte si trovo coincidere con qualohe pubblico disa- 

 stro o con qualche fatto rimarchevole. Alcuni pero degli 

 antichi filoso'fi, i quali nou sempre partecipavano alle storte 

 opiuioni del volgo , si avvicinarono al vero nel ragionare 

 di queste apparizioni. Seneca sopra tutti ne tratto nelle 

 sue Questioni Naturali con siugolare chiarezza e precisione, 

 e predisse clie un giorno Tingegno umano sarebbe giunto 

 a calcolare le orbite percorse dalle comete e a determinarne 

 le grandezze e le altre loro qualita. Ma a conseguire un 

 tale scopo non erano sufficienti le vagbe indicazioni degli 

 storici, ed era uecessario che gli astronomi si occupassero 

 di proposito nello stabilirne la posizione nel cielo riferen- 

 dole alle stelle fisse ed ai circoli fondamentali della sfera:, 

 cio cbe non fu fatto clie molti secoli piii tardi. 



I Cinesi che fur 0110 i primi a registrare nei loro annali 

 la comparsa delle conictc , fnronn altresi i primi a pren- 

 dersi la cura di notarne con qualche particolarita la posi- 

 zione. La piii antica cometa di cui ci abbiano lasciato me- 

 moria e deiranno 2296 prima delfera volgare, mentre la 

 prima di cui ci abbiano descritto il corso, riferendolo alle 

 stelle fisse e deiranno 83j dopo l'era suddetta; sicche Tin- 

 tervallo d'oltre tremila anni trascorso fra queste due epo- 

 che e interamente perduto per Tastronomia. In Europa la 

 prima cometa precisamente osservata fu quella del 1472; 

 il celebre astronomo Giovanni Muller , conosciuto sotto il 

 nome di Regiomontano (1), la vide il di i3 gennajo e la 

 segui sino alia line di febbrajo riferendola per mezzo di 

 delineamenti alle stelle fisse piu vicine. Le osservazioni di 

 comete si andarono moltiplicando nel corso dei secoli de- 

 cimo sesto e decimosettimo per opera principalmente di 

 Apiano (Pietro Bienewitz), Ticone, Evelio, Flamstedio ed 



(1) II Pingre, Cometographie torn. I, pag. 4^2 dice clie: sou 

 veritable nom etait konigsberg, mot Allcmand qu'ou traduit en La- 

 thi, par de monte-kegio ow par hegiumo.ntanl's. Ma Konigsberg. 

 ( piccola citta della Franconia ) che si traduce con Begins Moris c 

 non con Regiomontanus , era la sua patria e nou il suo noine. 



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