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altri, col mezzo delle quali riusci alfllalley sul principio 

 del secolo snccessivo di calcolare le orbite di 24 comete 

 cominciando con quella del 1 337 e terminando con quella 

 del 1698, e di riconoscere il ritorno della cometa die porta 

 il suo nome e clie fu da noi riveduta nel i835. Le orbite 

 determinate da cjuesto profondo calcolatore erano sufficienti 

 a porre fuori di dubbio essere le comete al pari dei pia- 

 neti, corpi durevoli, appartenenti al sistema solare e sog- 

 getti alle leggi delfattrazione neutoniana. Ma per poter 

 avanzare qualcbe fondata congettura sulla loro costituzione 

 fisica, sulla forma delle code da cui sono spesso accompa- 

 gnate e sul modo di distribuzione delle loro orbite nello 

 spazio era necessario aumentare il piu clie fosse possibile 

 il loro catalogo. A tal fine gli a^tronomi clie venner dopo 

 THalley non appagandosi di osservare le piu Iumiuose cbe 

 si presentavano da se stesse agli occbi di tutti, si rivolsero 

 a cercar per il cielo quelle cbe non si rendono visibili cbe 

 col mezzo de 1 telescopj; in queste ricercbe si distinsero 

 nello scorso secolo, il Messier, il Mechain, e la Carolina 

 Herscbe! , ma nel corrente si segnalo fra tutti gli altri il 

 Pons, prima custode delf 1 Ossci-vatorio di Marsiglia, indi 

 astronomo alia Marlia presso Lucca e successivamente a 

 Firenze. Nel museo di quest^ultima citta conservasi come 

 prezioso monumento la maccbina di cui quest\iomo singo- 

 lare unicamente servivasi nel perlustrare ogni notte i campi 

 del cielo, e fa verameute maraviglia come con cannocchiale 

 di poca lungbezza e non acromatico , con tubo di cartone 

 e montato sopra un cavalletto di legno mancante de'movi- 

 menti parallattici abbia potuto fare nel cielo tante con- 

 quiste. 



Per la ricerca delle comete non occorre del resto un 

 grande apparato d 1 istromenti , e solo ricbiedesi un bel 

 cielo, un 1 acuta vista ed una certa pratica della configu- 

 razione delle piu piccole stelle e della posizione delle ne- 

 bulose cbe fra esse trovansi sparse ^ ma soprattutto una 

 paziente perseveranza cbe non sempre banno gli astronomi 

 occupati in altri generi di lavori. 



Percio il Lalande, quell 1 instancabile osservatore cbe non 

 si spavento d'intraprendere un catalogo di cinquanta mila 

 stelle, non cessava dal sollecitare gli ammiratori delle ma- 

 raviglie del cielo ad attendere alia i - icerca delle comete. II 

 serait bieri utile:, egli diceva, que lei amateurs de V astronomic 



