I no CATALOGO DEI SERPENTI DEL MUSEO DI PAVIA, 



Come nella specie umana, cosi anche ncgli animali in- 

 feriori la fisionomia di un essere non puo eccitai'e e- 

 guale impressione ncgli occhi di tutti. Si puo trovare 

 facilnienle I'applicazione di quanto ora dissi nella classe 

 degli uccelli , e soprattutto neirestesissirao ordine dei 

 passcri. Pochi de'varj gruppi ne' quali si risolve il regno 

 animale, 6 cosi naturale quanto quest'ordiue di volanti^ 

 e per scomporlo in generi i zoolugi hanno pur dovuto 

 cercare i caratteri di distinzione nella fisionomia (senza 

 mai nominare questo vocabolo) dellc diverse specie^ e 

 sulle semplici variazioni di figura e di proporzione del 

 rostro, delle quali ve n' ha di tutte le gradazioni, sta- 

 bilirono un iiumcro troppo esorbitante di generi. Da cio 

 nacquero quelle frasi generiche mal sicurc,e quelle suddi- 

 visioni per il numero e per I'estensiono loro cosi arbitra- 

 rie, clie e quasi lecito ad ognuno I'adottarne quante gli 

 aggrada, od il ristabilirne di nuove. L'ordine degli oGdj 

 nella classe de'rettili e neiristesse condizioni. Ora que- 

 sti casi rivelano abbastanza cbiaramente chc la natura 

 non ha voluto tutti i generi egualinente ricchi di specie, 

 come non tutte le classi egualmente ricche di generi. 



Ma per ristringerci nelPargomento nostro, egli e beu 

 certo che,ridotti al caso di dover fondare su pochi ca- 

 ratteri isolati Terezione de' generi nella classe de' ret- 

 tili, i caratteri meno attendibili saranno quelli desunli 

 dalle minime variazioni che presentano le appendici del 

 sistema cutaneo, di quel sistema che risente tanto Tin- 

 fluenza del mondo esteriore, e che va soggetto a tante 

 varieta accidentali. Le squamme del capo offrono bensi 

 de' caratteri empii-ici assai buoni e costanti fino ad un 

 certo Hmite, ma non possono somministrare fondamentl 

 per quelle troppo minute suddivisioui introdotte recen- 

 temente nella scienza, e moltiplicate a dismisura da 

 alcuni zoologi. Infatti mi si offrira non rara 1' occasione 

 di citare esempj dell' incostauza di simili caratteri, che 

 possono accidentalinente variare in individui delFislessa 

 specie^ auzi 2)erfino nei due lati d'un istesso individuo. 



Questa sorLa di prefazione, quantunquc iu apparenza 

 estranea al mio assunto, era nondiincno necessaria, per- 

 che vcrtente sopra idee quanto importanti altreltanto 



