Notice nécrologique sur Etienne Mulsant. Zl07 



Muisant, c'est la méthode et l'esprit d'observation. La méthode : il l'a 

 constamment appliquée dans ses tableaux synoptiques, dans ses divisions 

 et subdivisions des tribus en groupes, familles, branches, rameaux et 

 genres ; méthode qui mène insensiblement du général au particulier, mais 

 qui quelquefois allonge considérablement Tœuvre entreprise. L'esprit 

 d'observation : il éclate piesque à chaque page, dans le rapprochement 

 et la discussion qu'il fait des espèces, des genres, etc. Son système de 

 tirer les noms de ses tribus du caractère dominant, au lieu de le tirer 

 du nom de l'insecte type, comme Font fait Erichson et les auteurs qui 

 l'ont suivi, n'a pas prévalu en France ni en Allemagne. On n'a pas imité 

 non plus ses descriptions d'espèces, trop longues peut-être. Mais son 

 influence n'en a pas moins été considérable sur les entomologistes de 

 son temps, en leur montrant, un des premiers, à étudier les insectes 

 sous toutes les faces et dans toutes leurs parties, et à distinguer leurs 

 caractères dominants, à appliquer, en un mol, à l'entomologie la méthode 

 naturelle de classification basée sur l'ensemble des caractères, au lieu de 

 l'être sur les modifications d'un seul organe. 



A l'époque où Mulsant commença la publication de son Histoire natu- 

 rrlle des Coléoptères de France, beaucoup d'auteurs suivaient encore la 

 classification de Fabiicius, basée sur l'étude des pièces de la bouche. 

 Mulsant rompit résolument avec cette méthode , bien difficile à suivre 

 dans certains cas, à cause de la petitesse des insectes, et il basa sa classi- 

 fication sur l'étude des parties extérieures du corps, étude presque tou- 

 jours facile et aujourd'hui universellement adoptée. Mulsant répandit 

 aussi l'usage des tableaux synoptiques, jusqu'alors peu usités, et qu'il 

 a appliqués aux tribus, aux groupes, aux genres et plus lard aUx 

 espèces. 



Mulsant considérait comme espèce la forme qui se reproduit toujours 

 avec les mêmes signes distinctifs, et comme variété celle qui se modifie 

 insensiblement sans perdre cependant les caractères dominateurs de l'es- 

 pèce. Telles sont les variations de taille de l'individu, de grandeur des 

 cornes ou protubérances causée par la différence de nourriture des larves, 

 et les variations de couleur suivant l'action de l'air et de la chaleur dans 

 la formation du pygmentum. Il saisissait, avec un coup d'œil admirable, 

 les caractères dominateurs qui rapprochent les genres et les espèces 

 d'une manière naturelle, cl s'il a quelquefois trop multiplié les genres, 

 c'était, disait-il, afin d'enclore l'espèce dans un espace plus restreint, et 



