Mœurs et mclamorphosei du Sitaris coUctis. 71 



chez les Anlliophores et la plupart des Mellifères, mais collé horizontale- 

 ment par un de ses bouts à la paroi latérale, à deux millimètres au-dessus 

 du miel, la parlie convexe tournée vers le haut. Huit renfermaient cha- 

 cune un triongulin occupé soit à essayer d'entamer la peau de l'œuf, soit, 

 y ayant réussi, à s'abreuver du liquide albumineux qu'il contient; quatre 

 enfin renfermaient plusieurs triongulins qui, dans une agitation extrême, 

 se livraient soit sur l'œuf, soit contre les parois de la cellule, à une lutte 

 acharnée qui parfois durait vingt-quatre heures. 



J'avais en ce moment-là quatre ou cinq pontes de Sitaris écloses dans 

 des tubes, c'est-à-dire plus de 2,000 triongulins qui ne demandaient que 

 le combat. J'en mis un ou deux dans chacune des cellules qui n'en renfer- 

 maient qu'un seul, et j'eus ainsi une douzaine de champs de bataille à 

 observer. La lumière ne parait nullement gêner les combattants. Tantôt 

 ils se précipitent l'un contre l'autre, les mandibules ouvertes, tantôt ils se 

 poursuivent sur les parois de leur étroit domaine, au risque de tomber 

 dans le miel. Chacun des champions cherche à saisir son ennemi entre les 

 plaques écailleuses qui recouvrent les anneaux. C'est la plus rigoureuse 

 application de la sélection naturelle de Darwin. Quand le plus vigoureux 

 ou le plus habile a réussi à introduire ses crocs dans le défaut de la cui- 

 rasse, il soulève son adversaire à la force des mandibules et le met ainsi 

 dans l'impuissance la plus complète. Le cou tendu, fortement cramponné 

 au moyen des crochets de ses tarses et de l'appareil fixateur dont j'ai parlé 

 plus haut, le vainqueur reste ainsi immobile des heures entières, abaissant 

 seulement de temps en temps son ennemi pour le mieux saisir et le mieux 

 transpercer. Quand le vaincu, épuisé par ses blessures, est jugé hors de 

 combat, il est précipité dans le miel, où, bientôt englué, il achève de 

 mourir. 



Pendant ce temps- là il arrive souvent qu'un troisième larron profite de 

 la bataille pour s'emparer de l'œuf et y plonger la tôte. Quand le vainqueur 

 vient prendre possession du prix de sa victoire, il trouve ainsi la place 

 occupée. Alors c'est une nouvelle lutte qui commence; mais elle ne res- 

 semble en rien à la première : la ruse seule est employée. Le triongulin 

 occupé à sucer l'œuf ne se dérange jamais, il est passif sous les coups de 

 son ennemi; se faisant le plus petit possible, il resserre tant qu'il peut 

 les anneaux de son abdomen; mais, en général, s'il n'est pas vaincu le 

 premier jour, il l'est le second. Son appareil digestif, gonflé par les sucs 

 nourrissants qu'il absorbe, ne tarde pas à distendre les anneaux de son 

 abdomen, et alors l'ennemi, qui veille, a bientôt fait de le blesser à niorl. 

 Il est à son tour précipité dans le miel. 



