78 Valéry Mayet. 



galeries qu'elles utilisent en leur donnant plus de longueur, les autres 

 les parois unies de la falaise qu'elles attaquent, dédaignant les travaux de 

 leurs devancières. Un grand nombre placent de deux à quatre cellules 

 dans le même corridor, ce qui abrège beaucoup l'ouvrage. Notre Abeille 

 va assez vite dans ce travail. Elle détache les grains de sable avec ses 

 mandibules, rejette ceux qui tombent, avec ses pieds, jusque derrière 

 elle, et, repliant l'abdomen sons le thorax pour lui donner plus de sur- 

 face, pousse à reculons le déblai jusqu'à l'ouverture extérieure. Le sable 

 une fois expulsé, elle recommence l'opération jusqu'à ce qu'elle ait atteint 

 une profondeur de vingt-cinq à trente centimètres. Le corridor qui, jusque 

 là, a été creusé en ligne horizontale, plonge alors brusquement, afln que 

 la cellule qui le termine se trouve placée verticalement et maintienne 

 ainsi, comme un verre, le miel liquide que l'Abeille va y dégorger. 



Cette cellule a la forme d'un dé à coudre très-allongé, d'une longueur 

 de 12 à 15 millimètres sur un diamètre de 7 à 8. Elle est tapissée d'une 

 matière blanche transparente que j'ai cru de prime abord analogue à la 

 cire, mais qui doit être plutôt regardée comme une substance organique 

 spéciale. Celle matière est en effet insoluble dans l'alcool; mise au feu, 

 elle répand une odeur analogue à celle de la soie brûlée. Serait-ce de la 

 soie qui, non filée, aurait cet aspect de tissu de baudruche ? Je laisse à 

 ceux qui s'occupent de chimie organique le soin de décider. Le scalpel 

 de l'analomiste nous dira aussi un jour quel est la glande qui sécrète 

 cette matière. Pour le moment je me contente de signaler qu'elle est par- 

 faitement imperméable au miel liquide qu'elle doit contenir. La cellule 

 qui en est tapissée est tellement bien close que, pressée entre les doigts, 

 elle éclate avec un bruit analogue à celui des gousses de baguenaudier. 

 Que de fois, en faisant mes fouilles, je me suis aperçu au bruit que le fer 

 de ma pioche ou de mon couteau venait de pénétrer dans une cellule. La 

 construction complète de la galerie et de la loge demande une journée 

 entière; mais quelques heures suffisent si un ancien corridor est utilisé. 

 Une fois ce travail accompli, l'Abeille va butiner au loin dans la campagne 

 et termine en huit ou dix voyages son approvisionnement. L'œuf est alors 

 déposé contre la paroi de la cellule, à deux millimètres au-dessus du 

 miel, comme je l'ai déjà dit quand j'ai parlé des combats des triongu- 

 lins. La cellule est close avec de nombreuses couches de la matière 

 transparente dont elle-même est tapissée, et une couche de sable d'un 

 centimètre ou deux est tassée par-dessus. Une fois cet ouvrage terminé, 

 notre CoUdcs va recommencer une autre galerie, une nouvelle loge et 



