(21) Malachides d'EiD'ope et pays voisins. 201 



de cerf. Puis, parés et armes, ils fout saillir les étraugcs caroncules qui 

 leur donnent un cachet si spécial et s'élancent dans le pays des aven- 

 tures. 



Deux passions sont les mobiles de tous leurs actes : la gourmandise 

 d'abord. Sous les rayons ardents du soleil, on les voit fiévreusement 

 escalader les tiges des plantes de nos baies et de nos prés, puis s'en- 

 dormir, petites émeraudes vivantes immobilisées par la satiété, au sein 

 des Ombelles et des Pâquerettes. Quelques-uns, plus humbles d'habits 

 et de vocation, explorent les rameaux de nos grands arbres, ou se 

 glissent sous les amas de fucus marins. 



On ne peut nier pour les Malachides, non plus que pour la plupart 

 des autres Malacodermes, l'habitude d'user d'aliments végétaux : l'œil 

 exercé de Perris les a vu couper et broyer les étamines des Graminées. 

 Mais leur estomac sent-il de temps à autre la nécessité d'une nourri- 

 turc plus réconfortante, ou est-ce seulement de leur part, comme le 

 supposent MM. Mulsant et Rey, réminiscence de leurs premiers ins- 

 tincts? Tant il y a que ces délicats amants des fleurs se métamorphosent 

 à l'occasion en sanguinaires carnassiers. Je les ai surpris maintes fois 

 dépeçant de faibles victimes, qui, abusées par les apparences, ne se 

 méfiaient plus de ces faux convertis. J'ai observe des Malachius margi- 

 nellus dévorant à belles mandibules non seulement des larves d'autres 

 insectes, mais même des Adimonia brevipennis adultes. Bien plus : j'ai 

 présenté moi-même à des Malachides captifs des Tenthrèdes, des Télé- 

 phores et d'autres espèces à téguments mous dont je paralysais les 

 efforts défensifs. Hélas ! cette expérience a anéanti mes dernières illu- 

 sions : les vieilles habitudes de férocité se réveillaient chez mes jolis 

 herbivores, qui se révélaient inopinément comme d'ardents vivisec- 

 teurs. 



En réfléchissant à ces choses, j'en suis arrivé à me persuader que ce 

 que je prenais pour l'exception devait être la règle pour beaucoup d'es- 

 pèces qui vivent loin de tout végétal en fleurs. Certains Gaulantes, les 

 Atelestus et bien d'autres qui se tiennent sur les plages nues ou sous 

 les algues des bords de la Méditerranée, doivent évidemment s'y repaître 

 de proies vivantes ou qui ont vécu. Ainsi que certains de nos collègues, 

 j'ai pu moi-même confirmer ces suppositions par des constatations 

 directes : pour n'en citer qu'un exemple, j'ai observé des Atelestus dé- 

 vorant toutes sortes de cadavres d'animaux ; ils étaient même attirés, 

 comme les Anthicus, par les habits des pêcheurs imprégnés de transpi- 

 ration humaine. 



(1890) 14 



