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Je laisse à penser (|iiel fut l'ébahissemeut des habitués du casino égarés 

 sur la dune qui me surprirent dans cette position, et le jugement qu'ils 

 durent porter sur mou compte. Toujours est-il (lue je dus m'estimer 

 heureux d'être laissé en paix, et de pouvoir continuer mes observa- 

 tions. 



Les premières journées, les Bembex ne me donnèrent que de faibles 

 encouragements, poursuivant l'Eristale pendant (juelques secondes pour 

 l'abandonner sans retour. Enfin, un beau matin, je venais à peine d'ar- 

 river sur le terrain, lorsque je vis un Bembex voler en zigzags avec 

 persistance au-dessus du sentier : je lâchai mon Éristale, qui se mit à 

 planer au bout du fil de soie. Puis, presque inniiédiatement, en un clin 

 d'œil, l'Éristale fut saisie par le Sphégien et poignardée dans les airs. 

 Le drame s'elïectua avec une telle rapidité, que tout ce que je pus 

 constater, après le tournoiement de la lutte, ce fut qu'au bout de mon fil. 

 au lieu d'un Insecte il y en avait deux, l'un au-dessus de l'autre : 

 l'Éristale était domptée sous le ventre du Bembex, et le prédateur, tou- 

 jours au vol, tirait ferme dans une direction donnée ; je me mis alors à 

 le suivre, mais plus lentement sans doute qu'il ne l'eût voulu, car le fil 

 restait constamment tendu ; enfin, la soie se prit dans une herbe, et le 

 Sphégien, déconcerté, lâcha prise et disparut. Il ne restait plus que 

 l'Éristale immobile : à peine, par instants, quehpies mouvements saccadés 

 dans les pattes postérieures et quelques trémulations des pièces buc- 

 cales qui ne tardèrent pas à cesser d'une façon complète. 



Il est évident que la rapidité avec laquelle le Diptère est sacrifié, ne 

 comporte aucune méthode précise de la part du Bembex et que les 

 effets produits par sa blessure doivent être fort variables. Il est, certes, 

 bien loin de l'art déployé par rAmmophile, par le Sphex et même par 

 le Gercere ; mais aussi comme il nous rapproche de l'instinct brutal de 

 la Guêpe et du Frelon, qui tuent, nuitilent et coupent par morceaux les 

 proies destinées à leur progéniture ! 



Je tentai le môme jour et les jinu's suivants de renouveler l'expé- 

 rience; mais je ne fus pas aussi heureux. Cela tient, je pense, à ce fait 

 que les Sphégiens, auxquels je proposai l'Éristale, étaient tous absorbés 

 dans un travail autre que la chasse, celui de fouir. — Les Bembex 

 m'ont fait, à ce point de vue, l'impression d'être de véritables ma- 

 niaques. — Ils seml»lenl avoir la manie de fouir sans raison apparente, 

 grattant de ci, de là, avec frénésie, faisant voler le sable brûlant derrière 

 eux, puis prenant leur essor pour continuer, autre part, le même exer- 



