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loyablemenl le plus ou le moins, au point de vue spécifique, ces expres- 

 sions ne devant servir qu'à conqiléter la description d'un caractère lixe 

 comme coiistructiou. 



Ainsi nous dirons que tous les Cephennium c? ont le métasternum plus 

 ou moins concave, les élytres plus ou moins acuminés ; mais nous annu- 

 lerons toutes les espèces qui ne sont basées que sur le plus ou moins 

 de longueur, largeur, etc...., si, à ce caractère llottant, ne vient s'ajouter 

 un caractère étranger à sa voisine et relativement constant. 



vS'il est une famille obscure, dans l'état actuel, c'est celle des Scyd- 

 ménides. Cela lient à une cause unique et fatale. Les premières espèces 

 étaient fort ('loigui'ies les unes des autres, résultat du hasard ou de la 

 confusion. Pour les établir, certains caractères superficiels suffisaient, 

 comme la taille, la couleur, les profils. On s'en contenta. Mais, par 

 mallieur, on était tombe sur des caractères flottants. On en arriva peu à 

 peu à créer une espèce cha(iue fois (lu'entre tous ces caractères ne se 

 renconlrait pas une concordance parfaite. Et comme les combinaisons 

 roulaient sur un certain nombre de parties, membres ou organes, sans 

 compter les erreurs et les omissions, les différences pouvaient être spé- 

 cialisées à l'infini. 



Les deux sources capitales de ce flot d'esjiècrs inutiles sont les an- 

 tennes et les profils. Chez nombre d'espèces, dans tous les genres, ou à 

 peu près, les premières sont extrêmement variables et les proOls le sont 

 chez toutes les espèces, sans exception. Or, l'absence complète de 

 dessins, de stries, de rugosités quelconques siu' la surface uniformi-ment 

 brillante de ces petits Insectes contraignit les premiers auteurs à décrire 

 les profils géométriquement. Ces errements se perpétuèrent, et tout le 

 monde, depuis un siècle, tourna dans ce cercle vicieux. 



I']ii outre, l'idée bizarre et inexplicable de ne voir quand même et 

 toujours que des espèces étroitement localisées, jointe à l'absence de 

 caractères nets et précis, fit exagérer ce système dangereux entre tous, 

 et on en ariiva insensiblement à déterminer sur la provenance et à 

 appliquer à des Insectes microscopiques un système des plus discutables : 

 l'insectométrie. Elle nous a menés loin. 



Une fois entrés dans cette voie, ceux qu'une longue habitude, inie 

 observation soutenue, a exercés à saisir rapidement la moindre particu- 

 larité chez un Insecte, n'ont pas tardé à s'exagérer l'importance de ces 

 détails infinitésimaux, et, l'amour-propre aidant, le désir de se distin- 

 guer, les a poussés à noter ces fluctuations scientifiquement. Ils ont été 

 fatalement entraînés a confondre la race et la variété avec l'espèce, el^ 



