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HISTORIQUE. 



Leeuwenhoek, dans une lettre adressée à la Société royale de Londres, 

 en octobre 1693 (1), a fait connaître une foule de détails sur les mœurs 

 des Puces et sur leurs premiers étals, en accompagnant son envoi de 

 vingt dessins. Les observations de l'illustre savant hollandais ne méritent 

 pas l'oubli ; elles remontent, il est vrai, à 180 ans, mais elles sont aussi 

 remaïquables par leur intérêt que par leur exactitude. 



Leeuwenhoek capturait des puces, les enfermait dans des vases de verre 

 et les voyait pondre ; mais ayant remarqué qu'elles mouraient souvent sans 

 postérité, il pensa, avec raison, que cela provenait de la pénurie d'ali- 

 ments ; il eut l'idée de les poser sur ses mains et sur ses bras afin qu'elles 

 eussent la facilité de se nourrir. « L'une d'elles, dit-il, suçait mon sang avec 

 tant d'avidité que, s'appuyant seulement sur la tête, elle levait en l'air ses 

 pattes médianes et postérieures. » l^ar ce procédé d'élevage, il obtint de 

 nombreuses pontes et put observer les larves ; en leur donnant des cada- 

 vres de mouches pour nourriture, il parvint à les amener jusqu'à l'époque 

 de métamorphose. La lettre de Leeuwenhoek est accompagnée de la repré- 

 sentation de l'œuf, de la larve, de la nymphe et de l'insecte adulte. La 

 figure de la larve est Irès-reconnaissable, quoiqu'elle paraisse avoir un 

 trop grand nombre de segments (quinze anneaux) à la suite de la tête, 

 mais la description nous enseigne qu"il avait vu les antennes avec leur 

 dernier article si aigu, et les palpes maxillaires qu'il compare aux appen- 

 dices du dernier segment, attribuant aux uns et aux autres un rôle dans 

 la progression ; mais c'est là tout, la constitution de la bouche lui est 

 inconnue. En parlant des mouvements violents qu'exécutent les larves, le 

 savant fondateur de la micrographie a soin de dire qu'il a observé des 

 larves vivant encore sous son microscope après quatre jours et quatre 

 nuits d'exposition, et, ajoule-t-il, « c'était pendant les grands jours d'été 

 où brille le soleil. » Le poilrait de l'adulte permet de présumer qu'il 

 s'agit de la Puce de l'homme {Pulcj; imtans Lin.), la tête et leprothorax 

 n'étant pas garnis de pointes. 



(i) A. I.eeuwei hoek, An abstract from a letler to sir R. W. (Philos. Trans., 

 1693, t. XII, n» 145, p. 74-81. — Aicana naturee détecta, t. II, epist. 76, p. 325 

 et suiv. Leyde, 1722, 



