Piilex felis et Pulcx fasciatus. 139 



cilude. Deux opinions sont émises : Tune attribue aux Puces la pré- 

 voyance ; Faulre va plus loin, elle leur accorde rinstinct de nourrir elles- 

 mêmes leurs larves. M. Defrance (1) s'inquiète « du sort de la larve san- 

 « guinivore (sic) qui doit sortir d"un œuf abandonnée au hasard ; mais la 

 « nature a pourvu à la conservation de toutes les espèces.... Avec les 

 « œufs on trouve des grains noirs, presque aussi roulants qu'eux, qui 

 « proviennent de l'animal qui a servi de pâture à l'insecte, et qui doivent 

 « être dévorés par les larves. » Ce naturaliste n'admet pas que ces grains 

 noirs soient les excréments des Puces ; il suppose que les femelles ont le 

 soin d'ouvrir la peau et de laisser couler le sang pendant un certain temps, 

 et que ce sang coagulé produit les graines en question. Quoiqu'il ensuit, 

 il éleva des larves en les nourrissant avec ce sang desséché, et il a soin 

 de faire remarquer que « leur corps transparent laisse voir la nourriture 

 qu'elles ont avalée. » 



Cette observation, mal comprise, a été le point de départ de l'histoire 

 de la Puce quittant l'animal sur lequel elle vit, pour retrouver ses larves 

 et dégorger du sang dans leur bouche. M. Montandon, le premier, aurait 

 imaginé ces mœurs étranges ; il lui était facile de donner à son récit toute 

 vraisemblance, en montrant les larves qu'il trouvait remplies de sang, 

 et par suite fortement colorées en rouge ; ia présence de ce sang lui 

 semblant inexplicable, il supposa qu'il avait été apporté par la mère. Cette 

 opinion prit créance par sa singularité môme, et l'on ajoutait que M. llon- 

 tandon avait observé les manœuvies des mères Puces, qu'il les avait 

 vues nourrir leurs larves. C'est en cet état que M. E. Blanchard (2) a 

 trouvé la légende et qu'il l'a repioduile. Mais laissons la légende pour 

 revenir aux faits. 



Cette question de l'alimentation des larves de Puces a été fort bien réso- 

 lue par les anciens auteurs; en 1693, Leeuwenhack nourrissait les larves 

 avec des cadavres de mouches ; en 17/i9, Rœsel avait remarqué qu'elles 

 refusaient la sciure de bois sèche ou humide, qu'elles se noyaient dans le 

 sang frais de pigeon, mais qu'elles se nourrissaient également bien du 

 corps de Cousins dont il arrachait la tête que de sang desséché et pulvé- 

 risé. Si l'on avait pris la peine de relire les ouvrages de ces observateurs, 



(1) Defrance, Notice sur la Puce irritante (Ann. des Se. natur., 1824, t. 1er, 

 p. 440-443. 



(2) Emile Blanciiard, Histoire des Insectes, t. Il, p. 4'i9. Paris, 1845. — Méta- 

 morphoses, mœurs et instincts des Insectes, p. 632, Paris, 1868. 



