Séances de l'année 1873. XXIII 



la reproduction. A ce sujet, on peut reconnaître combien sont funestes les 

 erreurs des liommes éminents dans la science. On croyait que le papillon 

 coupait, pour sortir, les fils du cocon fermé. Latreille, ne trouvant aucune 

 mandibule tranchante chez les Lépidoptères, avait émis l'opinion bizarre 

 que le papillon se servait de ses yeux à facettes comme d'une lime pour 

 user et couper les fils à un des bouts du cocon, et cette idée fausse est 

 reproduite par Lacordaire. Il y a déjà assez longtemps que Ton a reconnu 

 que Tinsecte ne coupe rien : il écarte seulement les treillis de soie, moins 

 épais aux deux pôles du cocon que sur le contour, en poussant de la tête 

 et en agrandissant le trou avec ses pattes de devant, absolument comme 

 un enfant qui passe à travers une haie sans couper aucune branche. Une 

 liqueur de décreusage, sécrétée par une vésicule céphalique de la chrysa- 

 lide, découverte par M. Guérin-Méneville, sert à ramollir et à décoller les 

 fils. 



On vit bien qu'on pouvait filer à la main et avec précaution un cocon 

 percé; mais quand on essayait d'opérer industriellement à la bassine, 

 bientôt l'eau remplissait le cocon, qui tombait au fond, et non-seulement 

 le fil cassait, mais, chose bien plus importante, on ne pouvait faire de 

 rattache. On eut l'idée de rendre flottant le cocon percé, soit en y met- 

 tant des ovoïdes de liège ou des morceaux de bois empilés, comme les 

 formes du cordonnier, ou un ressort à boudin en métal entouré d'une 

 mince enveloppe, mais tout échouait, soit par trop de poids, soit par un 

 manque d'adhésion suffisante à Tintérieur du cocon, de sorte que l'eau 

 s'intercalait, soit surtout par une main-d'œuvre trop compliquée. 



Le problème vient d'être résolu par M. Christian Le Doux. Une ampoule 

 de caoutchouc vulcanisé, qu'il nomme chrysalide artificielle, est intro- 

 duite dans le cocon percé, qu'elle remplit exactement, de sorte que le 

 tout flotte sur la bassine comme les cocons étoufi'és. On fabrique ces 

 ampoules de la manière suivante et de diverses grosseurs. On découpe à 

 l'cmporte-pièce, dans une mince feuille de caoutchouc, quatre secteurs 

 qui sont ensuite assemblés dans un moule et soudés à la vapeur de 

 soufre. Il en résulte une sorte d'œuf à mince paroi, mais plein d'air et 

 trop résistant pour entrer par le trou du cocon. L'ouvrière, et tout ce 

 travail se fait à bon marché par des jeunes filles, perce l'ampoule au moyen 

 d'une pointe, la vide, la comprime, l'introduit dans le cocon percé. Sou- 

 vent le trou s'est refermé et l'ampoule reste flasque, de sorte que bientôt 

 l'eau remplirait l'interstice. Il suffit de donner au bout de l'ampoule qui 

 se montre au trou de sortie du cocon un coup avec la dent de vipère. 



