Séances de l'année 1873, lxi 



laires avec les espèces continentales voisines est impossible à donner. Nous ne 

 pouvons plus juger à coup sûr, et la conquête de la vérité, dans un pareil 

 cas, sera le résultat d'inductions dans lesquelles la sagacité de l'observa- 

 teur et ses connaissances acquises suppléeront d'une manière plus ou moins 

 heureuse aux lacunes des laits observés. Mais ce sont précisément ces 

 difficultés qui rendent plus attrayante l'étude de la faune des îles, 

 comme aussi celle des sommets neigeux des hautes montagnes, véri- 

 tables îles au milieu de la terre ferme où vivent confinées des espèces, 

 restes de la faune de l'époque glaciaire, qu'on ne trouve plus aujourd'hui 

 que dans le voisinage du pôle ou près des neiges éternelles, sur les hauts 

 sommets, au milieu de contrées dont le climat est devenu trop chaud 

 pour leur permettre de continuer à vivre dans les terres basses. La faune 

 des cavernes est peut-être plus intéressante encore; là, en effet, nous 

 trouvons autant de petits mondes absolument isolés les uns des autres, 

 vivant et multipliant au milieu des ténèbres, et toutes les espèces qu'on y 

 rencontre sont merveilleusement adaptées par leur organisation à leur genre 

 de vie spécial. 



L'étude des variations des espèces dans l'espace, en relation avec le 

 changement des conditions extérieures, celle des effets de l'isolement sur 

 les formes confinées dans les îles, sur les sommets des montagnes ou 

 dans les cavernes, pourra seule nous donner la clef de la variabilité des 

 espèces dans le temps, et nous permettre d'éclaircir ce grand mystère : 

 l'origine des espèces. 



Mais ici je m'arrête; je ne veux pas entrer dans l'examen de la doctrine 

 de Darwin. Il suffit que j'aie indiqué toute l'utilité qu'on peut retirer de 

 nos études pour la solution de la question de haute philosophie naturelle 

 que notre Lamarcka posée et que le grand naturaliste anglais a approfondie 

 avec tant de science, et pour la solution de laquelle il a recueilli tant 

 d'observations importantes, sans pourtant, à mon avis, l'avoir encore 

 résolue. 



Marchons donc sans hésiter dans la voie qui s'ouvre devant nous ; uti- 

 lisons, en les étudiant avec un véritable esprit scientifique, les trésors 

 accumulés dans nos collections, nous montrerons ainsi que la science 

 entomologique, h laquelle nous nous sommes voués, peut marcher de pair 

 avec n'importe quelle des connaissances humaines, et qu'elle n'est infé- 

 rieure en dignité à aucune d'elles, par l'importance des problèmes auxquels 

 elle est appelée à toucher. 



