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leurs petits, afin de les défendre contre le froid de l'hiver qui s'approche. 

 On ne peut donc pas dire que les fils de la Vierge soient produits plutôt 

 par certaines espèces de fileuses que par d'autres ; on trouve des espèces 

 différentes dé ces Araignées dans les flocons blancs de ces fils qui retom- 

 bent sur la terre. Walkenaër (Suites à Buffon, Aptères, lom. I, pag. 135), 

 d'accord, en cela, avec Latreille (Uègne animal, tom. IV, pag. 219), dit 

 que celles qu'on y rencontre le plus souvent appartiennent au genre 

 Araignée-loup, qui marche sur la terre, et à celui de l' Araignée-à-croix- 

 papale ou Araignée-diadème, qui tend ses toiles aux arbres des jardins. 



Mais comment ces fils s'élèvent-ils ainsi dans les airs ? D'abord^ ainsi 

 que le dit très bien Walkenaër, leur tissu, mouillé par la rosée ou les bru- 

 mes de l'arrière-saison, puis séché par l'air et le soleil, acquiert sa 

 blancheur de la même manière que les toiles écrues que nos ménagères 

 étendent sur l'herbe pour les blanchir aussi au soleil et à la rosée. C'est 

 évidemment le vent qui les agglomère en écheveaux plus ou moins longs 

 et épais, en les faisant se rencontrer et se mêler entre eux au hasard. 

 Mais est-ce lui seul qui les arrache des points où ils ont été fixés sur les 

 plantes ou sur la terre ? Est-ce lui qui les porte souvent à de si grandes 

 hauteurs dans l'atmosphère ? Un auteur anglais, Blackwall (Transactions 

 ofLinnean Society, 1827, t. XV, p. hh^), s'est demandé pourquoi, s'il en 

 est ainsi, l'on ne voit ces flocons volants, en si grande abondance, que 

 dans les jours d'un beau soleil, par un ciel très serein ; poui'quoi c'est 

 vers le soir seulement qu'on les voit descendre vers la terre, et que les 

 jours sombres et nébuleux ne présentent plus ce phénomène. Il en a tiré 

 la conséquence, forcée suivant lui, que le mouvement d'ascension des fils 

 s'opère par l'effet de la raréfraclion de l'air contigu à la terre et échautTé 

 par les rayons du soleil, courant d'ascension assez fort pour arracher les 

 fils des objets auxquels ils sont attachés, et qui, cessant vers le soir, par 

 l'efi'et du refroidissement de l'air, leur permet de retomber par leur propre 

 poids. Mais on peut dire que si les jours nébuleux sont pri\és de ce phé- 

 nomène, c'est peut-être parce qu'il faut un beau soleil pour exciter les 

 Araignées dans la production de leurs fils et leur donner l'état de dessic- 

 cation propre à favoriser leur enlèvement. Quoiqu'il en soit, je crois qu'il 

 faut combiner la raréfraclion de l'air, comme cause possible d'ascension 

 des fils, avec toutes celles qui peuvent produire les divers courants du 

 vent dans l'atmosphère, courants qu'il faut admettre dans leur iûfinie 

 variété, mais dont la science n'a pas encore découvert les secrets. 



Cette ignorance où l'on est encore sur les lois des divers courants qui 

 s'établissent dans l'atmosphère se rattache à une autre question relative 



